知县：“七口之家，那就更是奇怪了，本官问你们，为何有如此多的余粮，三口之家绰绰有余，五口之家粮食尚够，你们七口之家又何来的余粮？五口之家外，多余的粮食可要充公。”

林娉从知县话中明白：本朝派发给农户的粮食正好是五口之家的数量，那余粮照数要收归国有。如果粮食真是葛氏一家所种，恐怕这余粮并未上交，或许这才是官吏抓人的真正理由。

可这其中的奥妙，还得是本朝人才能说清，她一个现代人，即使读过相关的野史，毕竟不是亲历其中，恐怕还是有所不同。

葛村支支吾吾：“回知县，去年一年收成好，我便想着多卖些好减轻赋税负担。”

知县怒斥：“葛村，你究竟有没有把本县放在眼里！多余的粮食要充公难道不知道么？”

葛村“扑通”一声跪下：“大人恕罪，饶过我这一回吧。”

知县：“好啊你，你贪粮不说，还想着贩卖以抵税赋，本官定要严惩！”

葛玉梅：“大人不知我们小老百姓的难处。家中分得的米粮是五口之家的分量，可我们要从中抽取部分卖掉，拿卖米所得去交税赋，剩下的粮食只有三口之家的份。弟弟正是长身体的时候，家中又有老人要赡养，米粮根本不够。”

知县：“你家人丁多，赋税自然重，难道你是在同本官说赋税不公吗？葛玉梅，本朝明文规定不是你小小村妇可以置喙的。”

林娉见葛玉梅神色有些犹豫，猜想其中兴许有隐情：“大人何必着急，为何不听人将话说完。”

知县：“好，便由你说，我倒要看看你能说出什么名堂来。”

葛玉梅望了葛村一眼，见他匍匐跪倒在地，想上前又不敢，当触及林娉那道鼓舞的视线时，她抿了抿嘴角，道：“大人身居高位，不知我们所受赋税之重，每逢春秋各要交税两回。”

沈似的手下听见“两回”，与沈似低声交谈，不过片刻，他问道：“葛玉梅，你所言可属实？若有做假，你也要一道受罚。”

知县怒然：“葛玉梅，公堂之上，休要胡言！”

沈似手下呵住知县：“知县，现在是我代替沈大人在问，恐怕还没有知县插嘴的份儿。”

葛玉梅：“我以性命作保，句句属实。这一年交两次税就够艰难了，每回交完官府的税还要给乡绅再交一回税。”

葛玉梅：“往年交完了税，余粮就不够了，我们没法，只能问乡绅去买，可这粮价远比我们卖出的高上三倍不止。”

林娉：“为何不同其他米农去买？”

葛玉梅：“小姐你久居深闺，自然不清楚，本朝规定米农之间禁止米粮交易，我们的粮食，只能卖给官宦人家。”

林娉险些暴露，好在葛玉梅没起疑心。她继而问道：“若是钱财不够，乡绅怎会把粮食卖给你们？”

葛玉梅：“这便是我们越来越窘迫的原因了，家中粮食不够，只能以高价问乡绅买，钱财不够，只能欠着，这利息一年年下去，我们欠的是越来越多。”

原来如此，林娉心想，也难怪葛玉梅哥哥冒着生命危险也要私下多屯粮，毕竟乡绅的高利贷是大多数人家难以承担的。

葛村抬起头，看了一眼葛玉梅，葛玉梅沉默片刻，咬了咬牙，道：“因此我哥哥才会偷偷将多出来的部分私藏，想着多卖些钱。”

“玉梅，休要再说！”葛村制止住葛玉梅，不想她再将话说下去，他对着知县磕了几个响头：“知县大人，这事是小的做错了，任打任罚我都认了，可小妹年纪轻，说话顶撞了大人，还望大人莫要见怪。”

“报！”这是突然从外面跑进一名小吏，递上一张状纸，“大人，葛家村葛鹏求见！”

知县闻言道：“来，放人进来。”

林娉见他神色转变，不似之前对葛家兄妹的态度，截然不同的反应，让她不由猜测，莫非这知县和葛鹏之间有所关联？

一见葛鹏进来，知县道：“葛村，你私下藏粮贩卖的事，今日的事我全看在沈大人的面上不同你计较，还有葛玉梅，方才你堂上无礼的行为，本官今日宽宏大量不同你计较，日后你们兄妹二人若是再犯，我定不轻饶！”

“你们二人先退下吧，本官有下一桩案子要议。”

不等葛家兄妹答复，就被人拦下，“且慢。”只见葛鹏晃着脑袋道：“这葛家兄妹现在还走不了，这下一桩案子还就和他们有关。”

知县：“那你们就留下吧。”

葛鹏：“知县，我今日为葛家兄妹所欠银钱而来，请知县看这份邸报。”

他说着亲自将邸报呈上。

借着空道，葛鹏轻声道：“知县，我与这葛家兄妹积怨已久，今日不论如何都必须把这事了了。”

知县压低音量：“可今日御史大人在，这怕是不好办啊。”

葛鹏威胁道：“杜知县，你家三代为官，别忘了是谁为你挣得