直到当先的几艘追兵咬着猎物的船尾，就要冲出水道了，后面的大批追兵也尽入此处时，水道两头突然亮起大片的火光。

万箭齐发，追捕者终成猎物。

惊呼声此起彼伏，当先咬紧的那几艘船惊慌回顾，一时反应不过来。

而徐远已放下木浆纵身跃起，如大鹏掠食，将那兀自瞪大眼睛回望的新头目抓在手里，接着便如擒小鸡一般，拎着又跃回来，制住穴道，直接丢在船舱里。

郑斌的刀刚出鞘，见状不由盯了徐远几眼。

徐远重又捡起船桨，却道：“郑大人，今夜公子若有好歹，必然有人要交代。”

郑斌一凛，看向徐远的目光又自不同。

此时，斜刺里已有数舟疾行，将那几艘漏网之鱼也尽数拦截，官兵的旗帜装扮一目了然。

扑通之声不绝于耳，有人跃入水中逃亡，湖面像煮了饺子，水花和血花混杂着，抢夺生机。

这一夜，白马湖上火光蔓延，杀声连连。

一座小小的玲珑岛屿亡了，岛上最后的住户不见踪迹，而白马湖东岸的水道里也运出好多尸体。

早起的渔民战战兢兢地不知该不该如往常一般下网，突然发现官兵来驱赶了：今日不能离岛。

每座岛屿上都陆续来了官兵把守，手持黄册核对各家各户的人口，白马镇上南来北往的船只驿马也都被迫停了，滞留的人们私下打听着。

可到底真相是什么，都别问，问就是冷冷的瞪眼呵斥。人们私下猜测着，是不是淮安城里挖心的妖怪被捉了？

不止百姓，就连参与了这夜恶斗的人们，若干时日后再回顾，也才领悟到：这一夜风雨，不过是“捉妖”的前奏。

当是时，苏芽在船上回望，拧紧了眉头：这厮杀的场景，简直就是两军对阵。可那追兵之中，分明有大半都是漕兵同袍。

如今她更体会到：内部的争斗，永远比对抗外敌更血腥。今夜调兵围堵的只能是邱奈成，这位漕督恐怕等着这清理异己的时机已很久了。

国之重器，终未免于私斗。

这些漕兵所在，曾经也是她爹爹的寄身之处。

苏芽握着沉淮的手，想说些什么，却只觉得手里像是抓了一块火烙块子，烫得惊人，沉淮甚至还在微微地发着抖。

她咬住了唇，将沉淮紧紧搂住，此时此刻，她能顾的、想顾的，也只有这一人。

前方有人接应，将船引到岸上，被雨泼得左扯右摇的火把下，邱奈成大步走来。

“沉大人，你可还好？”

邱奈成接过随从手里的油纸伞，亲自为沉淮撑起，凑近了看清沉淮的样子，勐地被吓了一跳。

淋了这许久的雨，吹了这半夜的风，沉淮如旁人一般，皆是如水中捞出来的。可他的脸上却是潮红着，眼眶红、眼珠子红、嘴唇更红，靠得近了，甚至能够感觉到蒸腾的热气。

邱奈成立刻抬头问郑斌：“郑大人，这是怎么回事？”

郑斌沉声道：“邱大人，须得速回淮安城就医。”

他原以为沉淮是着了风寒，这一阵儿的观察，却已经明白恐怕没有那么简单。

沉淮非同一般人，于公于私，今夜的处理都埋起风险了。

邱奈成立刻反应过来，心中因成功围堵曹开河部下的快意迅速降温了，当下吩咐左右：“召军医，速备车马！”

苏芽低声对站在另一侧，撑起沉淮大半重量的徐远说道：“你陪着，我去找刘叔，带他来看。”

徐远点头，没人比刘三点更了解情况，除了他，只有苏芽知道刘三点的去处。

苏芽欲走，手却被沉淮抓紧了不放。

“留……下。”

撑伞的邱奈成听清楚了，迅速看了苏芽一眼。

沉淮的心跳比风雨骤，仿佛随时会从嗓子眼儿里跳出来，脑子里血流奔涌，清醒得不能自控。是他让徐远将人往白马湖西畔、武昌方向送的，即便苏芽临时将刘三点和颜氏安置了，此刻也与他们隔了整整一片白马湖。

一往一返，必然要穿湖而过，而宋瑾和夏清风尚且不知去向。

他紧紧握住苏芽的左手不放，额上青筋跳动，皱眉闭目，只坚持道：“留下。”

于是，将沉淮送上马车之后，徐远立刻放出两支颜色不同的信号弹。

“高峻会去寻刘先生和你娘，”他悄悄对苏芽讲，“放心。”

放心？

如何能真正放心？

苏芽深思恍忽，难道她先前是猜错了？

——前世见过徐远，并不代表前世的沉淮也在，或许在那之前，沉淮早已没了？

这个想法突然冒出来，将她捏得透不过气来。

重生以来，她时常会觉得自己像活在梦里，或者梦外。

或者正如那些出世者所言：人生虚幻，世事无常