作为爱护兄长的弟弟，魏阳自是不会让这种情形发生。

“不知九殿下所赠何物，能否与渤海王殿下的献礼媲美，甚至更胜一筹？”

此刻，吴国使节已从方才的震撼中恢复，望见魏阳，眼中闪过一抹异彩。

说来也巧，他与楚国使节此行长安，与这位青年有着千丝万缕的联系。

回忆起吴王殿下初览那份承载着推恩令的竹简之时，他周身冷汗涔涔，仿佛寒气自脊髓直透而出。

彼时，他不禁脱口言道：“所幸太宗皇帝已驾鹤西去，否则此计在手，孤怎敢萌生半点不臣之心！”

此言之意，昭然若揭。

以太宗孝文皇帝之英明，得此良策，必如获至宝，况魏芈之威望，推行此策于四海，自是水到渠成。

届时，吴王纵有反意，亦难逃失败之宿命。

然而，世事如棋，魏武帝对吴王魏颉的洞察，正如魏颉对那位痛下杀手的皇帝的深刻理解一般，互不相让。

魏颉深知，魏武帝性急求速效，此等缓图之策，恐难入其法眼。

及至吴国使者忆起，当魏颉闻知此策出自皇子魏阳之手，刹那间，面色铁青，一口殷红溅地，悲愤交加，仰天长啸：“天道不公！”

随即晕厥，直至次日方缓缓苏醒。对外宣称，不过因思子心切，王府之内，实情众人皆知。

于是，派遣使者入京之举，便悄然铺开。

探听朝堂风声仅是表面，细察魏阳这位皇子，才是此行真意。

“此人来意不善！”

魏阳心中暗叹，虽不明吴国内情，但从渤海王受挑唆后那挑衅的姿态，便能窥见使者背后的叵测居心。

“父皇寿辰，重在孝心，礼之轻重，岂能衡量？”

魏阳故作轻蔑，意在试探。

使者非但不怒，反颔首赞许：“言之有理，就让我们一同期待，殿下的孝心何其厚重。”

此景之下，殿中人稍有头脑，皆能察觉使者之敌意，几位老臣更是若有所思。

渤海王魏洲心中五味杂陈，几欲呕血，难道在他国使者眼中，自己竟不如一个乳臭未干的少年？

“准。”

魏武帝魏山似对殿中波澜不惊，点头允诺魏阳之策。

随之，皇子们依序进献寿礼，虽无稀世奇珍，却各具巧思，魏山笑颜不绝。

其中，魏丕蹒跚而至，口齿不清的祝寿词，显是出自夏云之手，魏阳一侧，暗自发笑。

随着诸位皇子礼毕，众目再度聚焦于魏阳。使者挑衅的目光，似在问：看你如何应对？其纠缠不休，犹如蚊蚋，惹人心烦。

魏阳心念一转，步步向前，立于使者面前，轻笑道：“吾有一赌，意下如何？”

使者面露讶异：“何赌？”

“吾之献礼，心意当冠绝群伦。”

魏阳自信满满，自怀中取出红布包裹之物。

“何以为证？”

使者面上微露兴趣，毕竟他曾见识过渤海王所献之重礼。

而其他诸侯王及无数皇子呈上的贡品，无一不是煞费苦心之作，意欲在这琳琅满目中独领风骚，绝非易事。

他一针见血，直指要害。

“在场诸位皆可为证，公道自在人心。”

魏阳此言一出，四座皆惊。

人心，最为叵测多变，除非手握绝对优势，

否则，便如珠玉之争，价值几何，人言人殊。

更勿论他所赌的，乃是最为出众的献礼。

哪怕仅有一小半人不以为然，这赌局他便难以自称赢家。

至于在场献礼者皆自认败北……

嘿，难道你还沉浸在梦乡不成？

吴国使臣不信，在这人群中竟无一人与魏阳意见相左。

至少，渤海王魏洲主动认输的可能性微乎其微。

更有朝中那些固执己见，不懂变通的大臣，岂会违背良心言语。

心中已有计较，吴国使臣面上却不动声色，轻声探问：“敢问殿下意欲何赌？”

“不妨效法古贤，败者当退避三舍。”

这不过是魏阳一时之念，无他，只为求得片刻宁静。

此举之后，料想对方再难有颜面立于自己之前。

“好，一言既出，驷马难追，太后与众王公大臣皆为见证。”

吴国使臣反应敏捷，当即应允，不容魏阳有反悔之余地。

若能令魏阳这位皇子主动退避三舍，实为颜面增光之事。

待此事传至吴王耳中，必会对他刮目相看。

于是，场上除却与魏阳交好的少数几人，大多露出看好戏之态。

其中不乏自认在贺礼上下足功夫者，心中尤为不服。

暗自忖度：“若不能令我心