……可是，天这么晚了，城门已经关了吧……”

“你忘了，咱家侯爷是位大官，开城门只需要他一封手令。”

“哦……”她慢慢松开他，“我去给你收拾行装。”

周沉璧却将人一把捞回来：“不急，我自己收拾。再给我抱一会儿。”

她悄悄抿起嘴，殷殷嘱咐着：“你多带些人手，万事当心，不要受伤。”

“放心，你夫君的本事大得很。倒是你，好好照顾自己，莫逞强。我把胡定留给你，有事就吩咐他去办，知道吗？”

阮茵摇头：“你把胡定带走吧，出门在外处处不便，有他陪着你，我好放心。”

“啧。”周沉璧捏她脸颊，“谁用他陪着，我看见他就手痒。就让他留在府里，即便你使唤不上，阿娘那里万一有个什么差遣呢，不许跟我争了。”

“那……好吧。”

周沉璧见她如此乖顺，忍不住想逗她，于是侧过脸道：“亲一下。”

阮茵踮起脚，仰头亲了亲他的脸。

这一下倒把他惊着了，捏着她下巴左右打量，眼含戏谑地笑：“哪里来的小娘子，冒充我娘子？”

她不理会他的打趣，又埋进他怀里去了。

这依依不舍的模样，像一簇柔软又坚韧的丝线，缠得他迈不开腿，也松不了手，周沉璧一边欣喜，一边又满是心疼。

“茵茵……”他叹了口气，一时竟不知说什么好，最后狠狠心拍了拍她的肩，“等我回来。”

周沉璧快速收拾了几件衣裳，拿上剑离开了。

十月二十八是侯夫人生辰，原是不打算正经摆宴的，因着周沉璧不在家，府里处处都显得冷清，尹菱索性趁这个由头，请了几家夫人小姐过来热闹。

生辰宴是阮茵主动请缨，一手操办的。尹菱有意让她历练，便由着她去张罗。

提前七八日开始写邀帖、采买酒水、炮制糕点、布置厅堂……一应事项虽不难，却很是繁琐。好在有江、纪二位姑姑在旁提点，总算没出什么岔子。

生辰那日，女眷们聚在侯府前院暖阁里闲话家常，距离尹菱最近的位子上坐的是冯夫人和阮春蕊。尹菱原本要将岳淑媛一同邀请来的，岳淑媛怕因着自己，让女儿遭人议论，便托词婉拒了。阮茵一再劝说，岳淑媛却坚决不肯来，只精心绣制了一副手笼送给尹菱。

这份寿礼相比其他人送的东西，实在是价值最轻的，尹菱却很喜欢。

她揣着手笼端坐上首，与众人说话。有人问：“尹姐姐这手笼是哪家铺子买的？样式不俗，瞧这大寿桃，绣得真是活灵活现，好似王母的蟠桃园里摘的一般。”

尹菱笑着说：“是茵茵的阿娘亲手绣的，我一见就喜欢的紧，只恨自己没有她那份精巧的手艺呢。”

众人闻言纷纷看向冯夫人。

冯侨香这大半晌简直是如坐针毡，接到侯夫人请帖的欣喜早散了一大半。原想带女儿来结识几位官眷娘子的，谁知其他夫人小姐彼此相熟，谈笑间根本没有她们插话的余地，偶尔一个眼风扫过来，漠然的神色便是对商贾之人最大的鄙夷。

正臊眉耷眼地坐着，忽然发觉所有人都看过来，冯侨香僵硬地笑了笑。

众人很快反应过来，尹菱嘴里“茵茵的阿娘”并不是这位嫡母。

尹菱扫了一眼下首，又笑着说：“亲家母气色瞧着很好，不知常日里可有什么调养之法？”

冯侨香没想到侯夫人会为她解围，感激道：“粗鄙之人，哪里有什么调养之法，侯夫人这气度和容色才叫人羡慕……”

这时，婢女来跟阮茵传话，说戏台那里出了点事，请来的两个角儿吵起来了。

阮茵蹙眉听罢，和尹菱打过招呼，前去处理了。

好在不是什么大事，只是因为酬劳分的不平起了争执，阮茵调停了几句，又给其中一位悄悄塞了块碎银，事情便了了。

阮茵叫人去暖阁里请示侯夫人，看要不要这会儿过来听戏。婢女刚走，阮春蕊过来了。

“长姐，多日不见，你真是越发讨人厌了。”阮春蕊张嘴就不客气。

阮茵看她一眼，淡淡道：“二妹也是。”

“哼！你这张嘴，惯会欺负家里人，方才在侯夫人面前，不是很会谄媚阿谀、做小伏低吗？”

阮茵不欲和她纠缠，抬腿便走，却被阮春蕊一把扯住了。

“急着走什么！如今府里人人皆知，我们家养了你们母女这些年，你们倒好，攀了高枝，便忘恩负义地撇清关系，真是好一对白眼狼！”

阮茵压着火气道：“我自认不曾亏欠于你，也没有与你争抢过什么，实在不理解，你对我的仇怨从何而来？既如此讨厌我，那么见了我就该扭开脸，你倒好，非要凑上来与我撕扯，这到底是种什么心理？”

“瞧瞧，又开始扮起贤惠大度了。我最讨厌的便是你这副嘴脸，看着什么都不争，其实一