一夜北风紧, 满城灯影灭了大半。

通天台上，两名蒙着布巾的道士正奉命将囤积的药材倾倒在丹炉中。

“仙师为何突然要毁去所有药引？”一人问道。

另一人捂着口鼻回答：“谁知道呢？南疆烛蛇本就濒危，这是最后的存货了……可惜, 真是可惜。”

哗啦一声，异香扑鼻，一两百金的珍贵药引瞬间化作炉中灰烬。

长生殿, 明黄垂纱上的灯影张牙舞爪地跳跃着。

皇帝从噩梦中惊醒，掀开被褥坐在龙床上揉捏刺痛的太阳穴，绸缎亵服被冷汗浸湿了一片。

“陛下。”

一道温柔的女音传来，甄妃身着紫纱青华裙，头戴金莲冠, 执拂尘端坐床沿。长明灯的火光落在她身上, 宛若神妃临世。

“朕又梦见他们了。”

皇帝就着甄妃的手饮了盏茶，长舒一口浊气, “近来朕总是频频梦见那些亡魂，精神越发不济。”

“陛下只是近来多思多虑, 累着了。您是道君临凡，仙人之体, 千魔万鬼近不了身。”

甄妃柔若无骨的素手轻轻替皇帝推拿穴位，温声道，“妾去给您燃些香，宁宁神。”

皇帝捏捏鼻梁, 抬手示意她去。

甄妃莲步轻移，跪坐于案几后净手, 而后才接过宫婢递来的香羽、香匙等繁琐精巧之物，取了无上香屑置于香篆中，以香铲清扫压成花纹, 灯下螓首蛾眉，举手投足典雅无比。

不稍片刻，乳白的一线香烟袅袅晕散，沁人心脾，还真有几分云游仙境的缥缈之感。

皇帝感觉好受多了，深吸吐息睁目，燥郁的心逐渐飘然安-定。

死者纠缠，活着的也不省心。能在短短一个月内将叛党匪首枭首示众，整个大玄也只有闻人蔺能做到。

可，叛军真的平定了吗？

这把锋利的刀刃，还属于他吗？

当闻人蔺回京的第一件事不是来面圣述职，而是接管幽禁在朝露殿的长风公主时，皇帝竟有种被手中刀刃割伤的危机感。

“这些年，朕待你不薄。能给你的都给了你，哪怕朝臣弹劾你、背地里骂朕昏聩，朕也还是竭尽所能相护。”

昨日在集英殿里间，皇帝忍着喉咙深处的咳痒，抬首久久审视面前这个和闻人晋平年轻时一样挺拔强悍的年轻人，噩梦潮水般涌来，脑仁中像是刀割般锐痛。

皇帝深吸一口气，看了眼红漆药盒中刚炼成的解药，沉声道：“朕费尽心思为你求药炼药，不是让你自寻死路的！你想清楚，你到底想要什么。”

这句话几乎已是挑明一切，那时闻人蔺如何说的呢？

“臣要真相，和长风公主。”

他似乎在笑，又似乎没有，不曾折腰认错，亦不曾有半点遮掩避讳。

经年的愧疚在此刻烟消云散，掌控的锁链化作指间流沙，再也攥不住。

皇帝收拢思绪，撑在腿上的指节微微一紧，自语般斥道：“一个个的，都要反了。”

甄妃调香的手微顿，一旁伺候衣物的冯公公更是吓得伏地跪拜，颤声道：“老奴惶恐，陛下保重龙体。”

皇帝这才发觉自己失态，近来疲惫，越发不能控制脾气了。

他端正上身，平声道：“行了，不是说你。去，命兵部司的人来见朕。”

养不熟的狼崽子，果真还是负了皇恩。可惜天子能赐予闻人家无上权势，亦能收回。

再狂妄也不过是个将死之人，何足为惧？

与此同时，鹤归阁，窗下的玉片占风铎随风轻响。

闻人蔺眺望远处蓬莱殿的阑珊灯火，慢慢地将蔡田递来的密报扫视一遍，随即置于炭盆中点燃。今日和小殿下观了灯会，他心情尚好，焚烧时也带着浅淡的笑意。

“将死之人，不足为惧。”

闻人蔺淡然重复，眸色也染上了夜的凌寒莫测，“不知说这话时，皇帝可曾睡得安稳。”

世上之人渡己都难，又如何渡得了天下。可惜小殿下努力了这么久，恐怕又要失望了。

连日奔波，胸骨骤然寒痛，闻人蔺握拳抵着唇轻咳一声。

拿开时，肺腑里有淡淡的血腥气。

蔡田看出了他面色的不对，忙取了帕子向前：“王爷可是身子不适？这才半个月……”

闻人蔺倒是无甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭净手：“看来，还需劳烦孙医仙再改改药方。”

……

上元节后连着几日晴好，雪化后，冬末新春的褐色枝丫嶙峋地支棱在墙头。

赵嫣以戴罪之身受太后娘娘教养，不能随意离开蓬莱殿，索性将从东宫带来的那箱书籍拿出来。

不稍片刻，果真从她常翻阅的那本《帝策》下，找到了孤星夹在其中情报线索。

密笺上记载，她被囚的