她缓缓抬起头，与太后那双严厉而锐利的眼眸相对。

“皇帝身边何时出现了如此绝色佳人？难怪他看不上我姒儿。”

慕海棠心中叫苦不迭，连忙叩首行礼，恭声道：“太后娘娘千岁千千岁。”

她在心里叫苦不迭，太后啊，您可真想劈叉了！

皇帝不是看不上您侄女，是所有人他都看不上啊！真的跟咱一毛钱的关系，都没有啊！

太后转身便向殿内走去，同时下令道：“来人！把她给哀家拖下去，杖责二十！”

啊？！

慕海棠闻言大惊失色！

为什么打她？！她可什么都没做啊！

太后身旁的太监动作迅速，几下便将慕海棠拖拽至远处，粗暴地将她按在长凳之上。

随即长棍如雨点般落下，发出“啪啪啪”的声响。

真疼啊！

疼痛如潮水般涌来，慕海棠疼得眼泪夺眶而出，却死命咬着唇瓣，不敢发出一丝声响，生怕自己的哭喊会招致更重的责罚。

与此同时，太后步入御书房内，轻抿了一口茶水，与皇帝闲话家常：“皇帝，近来胃口可好？”

云姒在一旁侍奉，为皇帝斟茶，而皇帝却只是将茶盏轻轻拨至一旁，并未接。

御书房外，责打之声清晰可闻，却未见有人呼救。

在慕海棠被拖走时，李总管已悄然进入，将事情原委向皇帝禀报清楚。

宸渊倒是没想到，这龇牙小白兔还挺坚韧，硬是挺着，未曾呼喊一声。

“母后火气有点大，不知道的还以为是朕惹了母后不快。”宸渊淡淡说道。

太后将自己亲侄女云姒送到皇帝身边，其用意自然不言而喻。

皇帝却对此毫无兴趣，甚至当众让云姒难堪，丝毫不给太后面子。

太后冷哼一声，语气中带着几分不悦，“皇帝啊，哀家并非要强加于你，但哀家为你精心挑选秀女，本意是为了充实后宫，为皇家延续血脉，子嗣兴旺着想。”

“选秀你既然无意，哀家也未曾强求，转而改为选拔女官。然而，这几十位才貌双全的女官，你却一个都未曾亲近，这究竟是何用意？”

皇帝宸渊微微皱眉，耐心解释道：“母后，朕初登皇位，朝纲未稳，心中挂念的全是朝堂之事，暂时还无暇顾及个人情感与后宫之事。”

太后语重心长地劝道：“皇帝啊……朝堂之事固然重要，但皇嗣之事亦不可轻视啊……皇家血脉的延续，同样是头等大事。”

此时，外面的责打之声终于停歇。

宸渊这才端起茶盏，轻轻啜饮了一口，“朕近日事务繁多，实在无暇陪伴母后用膳，还请母后谅解。”

太后的话语还未说完，就被皇帝宸渊的逐客令打断。

她轻叹一声，长袖一拂，带着身边的宫女太监们浩浩荡荡地离开了御书房。

太后的怒火似乎并未因此平息。

白日里，她刚刚狠狠责打了慕海棠一顿，到了晚上，就又有太监前来传话，命她今晚前去值夜。

要知道，以往值夜的差事，是轮不到御膳房这样一个小小女官的。

太后此举，显然是想将刚刚挨了板子的慕海棠放到皇帝宸渊的眼前，以此作为对他的一种警告和反击——你为难我的人，我就为难你的人。

慕海棠心中苦不堪言，她夹在这两位权势滔天的人物之间，左右为难，两边都无法得罪，只能默默承受着。

深夜时分，慕海棠忍着伤痛，一瘸一拐地前往养心殿值夜。

李总管见状，将她拉到一旁，压低声音道：“海棠啊，这是太后特意交代的，老奴也是迫不得已，实在是左右为难啊。”

两人相视苦笑，皆知在这深宫之中，不过是替人卖命的牛马罢了。

她这是什么命啊？现代当牛马猝死后，来古代继续当牛马！

烛光摇曳中，宸渊斜倚在珠帘后的软榻之上，神色淡然，窥不出他的喜怒。

慕海棠因臀部挨了板子，站立许久后，见皇帝并未有何指示，便斗胆取来软垫，小心翼翼地趴在地上。

终于好受点了。

宸渊偶一抬头，透过书卷的缝隙，瞥见她撅着屁股趴在地上，鼻尖微红，显然是伤势不轻。

这顿责罚，不过是太后对他心生不满的迁怒之举。

皇帝轻抿一口茶，“你可觉得委屈？”

慕海棠吸了吸鼻子，声音闷闷的，“回陛下，臣女当然委屈。若臣女真有何过错，太后娘娘责罚也是应当，可臣女实在无辜啊……臣女还什么都没做呢……”

宸渊不禁哑然失笑，“你还没做什么？”

慕海棠小声嘀咕，“太后认为臣女会勾引您呗，我又没有。”

“太后不该有这个顾虑吗？”宸渊放下书卷，拈起一颗葡萄，似笑非笑地问