云姒被拖出去，就在御书房外杖责，哀嚎声在御书房外回荡，如同凄厉的悲鸣，令人心生寒意。

这一声声哀嚎，不仅是对云姒的严厉惩罚，更是对所有企图通过不正当手段勾引上位之人的严厉警告。

当慕海棠返回御膳房的途中，不经意间瞥见了云姒被杖责后留下的斑斑血迹，那触目惊心的场景再次让她的心头猛地一颤。

她深刻体会到了皇帝的冷酷无情与铁血手腕，心中暗自警醒，这位君主绝非等闲之辈，真是不容小觑。

回到御膳房后，慕海棠强压下心中的波澜，专注地制作了几样精致的糕点和小菜，还细心地温了一壶酒，随后便带着这些美食前往了浣衣局。

小喜子是守门太监，远远便瞧见了慕海棠的身影，脸上立刻绽放出热情的笑容，小跑着迎了上来。

“慕姑娘，听说您已经高升到御膳房了，真是可喜可贺啊！”

慕海棠微笑着将手中的食盒递给他，感激地说：“这还多亏了喜公公之前给我的消息，让我得以有机会晋升。以后，我绝不会忘记公公的恩情。”

小喜子吩咐旁人替他站岗，自己则领着慕海棠来到了屋顶上一个僻静的地方。

他关切地询问慕海棠在御膳房是否习惯，是否有人欺负她。

慕海棠轻轻撇嘴，叹息一声道：“我觉得皇上很吓人，他的眼神仿佛能看穿人心，手段又极其狠辣，他对我原本印象就不好，要是我有什么事落他手里，说不定……”

小喜子一听这话，连忙放下手中的鸡腿，慌忙捂住了慕海棠的嘴，低声警告。

“哎哟，我的慕姑娘，这话可不能乱说啊！妄议圣上，是要掉脑袋的！”

此时，不远处夕阳西下，绚烂的晚霞如同画卷般铺满了整个天空，将巍峨的皇宫映衬得金光闪闪，美不胜收。

望着这如诗如画的景象，慕海棠不禁心生感慨，她转头问他，“小喜子，你以后有什么打算？”

小喜子喝了一口温酒，啃了一口鸡腿，满足地说：“我家里穷得揭不开锅，才把我卖到宫里来。我以后的愿望很简单，就是每天都能吃饱饭、睡好觉，好好活着。”

慕海棠喃喃低语，“好好活着。”

可是，好好活着，容易吗？

在这深宫中，她每一步都走得小心翼翼，如同行走在薄冰之上。

好不容易接近了皇帝的身边，本以为能寻得一线生机，却发现前方愈发崎岖坎坷，前路似乎更加渺茫了。

傍晚时分，夜色悄然降临，将四周吞噬在无尽的黑暗之中。

慕海棠穿过幽深曲折的暗巷回御膳房。

半路，被一个路过的太监叫住，那声音她永远也忘不了。

“慕海棠，你总算是走到了皇帝的身边。以后，每个月记得上交三份情报，就放在你御膳房窗台的花盆下面。若是少了一份，你的解药可就不会按时送到了。”

说着，他扔给她一个小瓷瓶，“你的下一个任务，成为皇帝的随行女官。”

慕海棠心中一惊，试探性地问道：“难道我入御膳房，是你们在后面推波助澜？”

那太监的帽檐压得很低，加上天色已暗，还未点灯，她根本看不清对方的容貌。

只听得那低沉的声音缓缓响起，“有些事情，不是你能问的。不该问的，就别问。”

慕海棠心中不甘，还想再挣扎一番，“我才刚到御膳房不久，哪里有那么容易就能接近陛下！”

“放心，我们会暗中帮你的。”那太监说完，便转身朝着相反的方向走去，消失在夜色之中。

慕海棠作为一个在现代职场混迹多年的“牛马”，她深知语言的艺术。

那句“不该问的别问”，虽然并未直接否认，但其中透露出的信息却足以让她明白，这一切的背后都有着他们的影子。

看来，他们在皇宫中还有其他棋子，甚至比她身处的位置更高。

平日里，皇帝对于饮食的要求极为挑剔。

今日，他却意外地多品尝了几颗饱满多汁的糖葡萄，显然对这份甜品颇为满意。

宸渊尤其钟爱那种一口咬下，果汁在口腔中迸发的美妙感觉。

他不用想都知道，这必定是慕海棠的手笔，毕竟只有她才能想出这些别出心裁的新奇玩意儿。

“离义郡王远一点。”宸渊突然开口。

慕海棠正低头专心地为他布菜，闻言这才意识到这句话是对自己说的。

她连忙乖巧地点头应承，“是，陛下。”

其实，不用他提醒，她也知道要远离那个义郡王。

作为一个在职场摸爬滚打多年的“城市牛马”，她最擅长的就是察言观色。

那义郡王明显是在故意接近她，虽然她不清楚他的真正目的，但她懂得如何避开潜在的危险。

阳光透过窗棂洒落进