猫婆医馆——

夜色已深沉，子时的钟声悄然敲响，猫婆医馆内，众人皆未入眠。

眼前的局势，岂容得他们安心酣睡？

唯有猫婆，时而眯缝着眼，似醒非醒，似睡非睡，让人捉摸不透。

任小鱼言道，猫婆向来如此，时刻都在养神之中。

李苍白心中暗自揣测，这或许便是猫婆长寿的奥秘吧。

此刻，李苍白的精神已恢复了不少，任小鱼的灵丹妙药果然非同凡响。

尽管行动已无大碍，但任小鱼仍坚持让他卧床静养。

然而，他又怎能静下心来？

日出之前必有雨至，师父王守株定会趁着雨势动手，他深知师父绝不会堂堂正正与妙手竹对决。

两年来，他所学的尽是偷袭之道。

因此，众人皆心绪难平，难以入眠。

任小鱼与袁红烧始终守护在李苍白的床前。

李苍白听着任小鱼讲述他与猫婆之间的趣事，见袁师姐笑得前仰后合，心中却泛起阵阵酸楚。

“师姐忘却了过往，也罢，只要她安好便好，”李苍白望着袁红烧，心中暗誓，“定要护她周全。”

这誓言在他心中一遍遍回响，愈发坚定。

此时，猫婆从藤椅上缓缓起身，踱步至门口。

妙手竹一直守候在门外，仰首望天，不知思绪飘向了何方。

猫婆走至妙手竹身旁，仰面望着他，叹道：“世事无常，命运弄人啊……”

妙手竹凝视着猫婆，眉头紧锁。

“猫婆婆，我还是去虎头山找王守株吧。”

显然，妙手竹一直在纠结，是该主动出击，还是静待王守株来犯。

“清蒸啊……”猫婆意味深长地呼唤着妙手竹，“你我皆知王守株的为人，你若孤身前往，他定不会现身，反而会以袁姑娘和炽龙剑为目标；若你带上袁姑娘，他便会以李公子为质；若你三人同行，眼下的局势又着实不允许。”

“但若留在医馆，定会给你们带来灾祸，牵连无辜。”

“莫要再提什么无辜之人了，”猫婆亦抬头望向苍穹，“老身又怎会是无辜之人？别忘了，那祸根炽元心丹，正是我师父所制啊……”

妙手竹神色渺然，仿佛陷入了深深的回忆。

“老身如今能多做些什么，也算是为自己积些阴德，或许该说是赎罪吧。”猫婆嘴角勾起一抹苦笑。

“猫婆婆言重了，”妙手竹似有所悟，“既然已找回红烧师姐，待与王守株的恩怨了结，我便带红烧师姐去找色味上人，求他取出红烧体内的炽元丹，让她恢复记忆。”

猫婆望向远方，微微一笑，“你是想寻找恩师吧？恩师或许早已不在人世，老身也已经这把年纪了。”猫婆呵呵一笑，继续道，“即便恩师健在，他的行踪亦是难以寻觅，更何况，他能否做到你所求之事，还尚未可知啊。”

“总要试试嘛，”妙手竹坚定地说，“据说糖醋师姐知晓色味上人的下落。”

猫婆再次陷入沉默，只是静静地望着夜空。此刻，天边已泛起层层薄云。

与此同时——

何六与段兰亭已踏上前往虎头山的路途。

一路上，两人都在商讨如何说服王守株。

“师兄可还记得，当时王守株与妙手竹在虎头山对峙的情景？”段兰亭冷静分析，“师兄再细细回想，为何王守株武艺高强，却只派李苍白下山行事？”

何六望着前方，边走边思：“绝非内力所限，若真如此，他大可等雨天再下山。况且在虎头山上，王守株随时可取袁红烧性命……”

“师兄所言极是，”段兰亭接道，“思来想去，原因只有一个，那便是王守株无法亲自动手。”

“所以……”何六恍然大悟，“王守株需要帮手，我们前去，正是雪中送炭！”

一路上，两人疾步前行，不时四处张望，以防王守株下山，自己扑空。抬头望天，云层稀薄，不似降雨之兆，想到王守株不会在晴天冒险下山，心中便定了下来。

不知不觉间，两人已至那棵大桑树下，正是妙手竹曾与王守株相遇之地。想到妙手竹提及的玉盘之阵，过此便会在山中迷失方向，二人便不敢再贸然前行。

二人静默立于树下，唯有零星的鸟鸣打破寂静，似是被他们的动静惊醒。

段兰亭与何六对视一眼，微微点头示意。

何六朗声道：“前辈！在下何六，有要事相商，望前辈现身！”

何六的声音在山谷间回荡。

“前辈，在下段兰亭，久仰大名，望前辈赐见！”段兰亭亦大声呼喊。

呼喊过后，二人静待片刻，却未见动静。何六再次喊道：“王前辈，在下知前辈需人相助，以夺炽元心丹，在下愿为前辈效力。”

“你们是何人？”