在一次朝会上，石虎提出了对外扩张的计划。他打算先征服邻国，扩大赵国的领土，然后再统一北方。这个计划得到了一些将领的支持，毕竟武将是要累积军功才能加官进爵的。但也引起了部分大臣的担忧，他们担心战争会带来更多的破坏和苦难。

石虎不顾大臣们的反对，毅然决然地发动了对晋国的战争。他派出石苞率八万大军攻打边境城池阜阳，战火迅速蔓延。晋军奋起抵抗，双方展开了激烈的战斗。

东晋的阜阳太守陶侃，治兵有方，颇有谋略，背靠大后方，在得到朝廷的鼎力支持后，采用分进合击的战术，打退了石苞的进攻，甚至一度反攻赵国郡县，经过几番拉扯，战斗陷入了僵持阶段。