石虎得知石勒患了重病，立刻带了亲卫，从长安出发，昼夜兼程赶回京都邺城。

到了邺城，他连自己的王府都没有回，就直奔皇宫。

石虎风风火火闯进皇宫，看见躺在床榻上的石勒已经骨瘦如柴，他并不多言，扑通一声跪在床前，握着石勒干枯的手放声大哭。

石虎比石勒小十七岁，属于石勒的子侄辈，他自幼父母双亡，是石勒的父母把他养大的，年少时一家人很贫穷，都饱受离乱，石勒被人抓去卖身为奴，石虎和养母也就是石勒的母亲相依为命，散落在匈奴部牧马为生。直到石勒拥有自己的势力后才得以团聚。石勒与他可以说是情同父子、兄弟。养父母死后，石勒可以说是他惟一的亲人，他也知道，自己年少时怙恶不悛，若不是有石勒依靠和宽容，早被人剁了喂狗，看到石勒病入膏肓，想起小时种种，不禁潸然泪下。

石虎的眼泪深深打动了石勒，他觉得石虎如此至性至情，绝不会背叛自己。他让石虎把太子石弘，长子石兴还有几个儿子都叫到了跟前，嘱托后事。

石勒强撑着身体坐了起来，反复叮嘱儿子们:“兄弟之间要团结，绝不可学那司马家的后人，自杀残杀而失了江山，”又指着石弘说:“你们都要好好辅佐他，共创大业，家族才能兴旺发达！”说这话时，他的眼睛死死盯着石虎，石虎心头一颤，连忙点头应允，石勒知道，在后辈中，石虎军事能力最为突出，见他点头，石勒稍觉安心。他对石虎说:“至于你，就好好向周公和霍光学习！”言下之意，要石虎尽心辅佐石弘。

自此，石虎在宫中住了下来，恨得衣不解带的侍候石勒的饮食起居，比石勒所有的儿子都要贴心，石勒的膳食用药、包括口谕传达、宫中守卫都由石虎一手操办，当然这期间的政务处理多由太子石弘处理，只有重大军情才禀告石勒，再由石虎传达皇帝的口谕。

期间，石勒的病情不见好转，大臣们想去探望，石虎却矫诏阻挡，说皇上不想见外人，只是皇子们偶尔得见，原来石虎见自己好不容易取得了皇帝的信任，怕有些大臣又趁机进献馋言，于己不利，故此阻止。

待到七月份，石勒病情更加严重，终于溘然长逝。石虎迅速把石弘及众皇子召来，商量如何安排后事。期间，石虎又假传石勒口谕，说光禄大夫程遐、中书令徐光散布流言，蛊惑人心，挑拨君臣关系，应该予以处斩。

石弘嗫嚅不敢言，看着周围甲胄鲜明的卫士和石虎咄咄逼人的目光，被迫下令将程遐、徐光逮捕入狱，等候审判。

文武百官听闻皇帝殡天，纷纷自发前来，准备吊唁。石虎让长子石邃带甲兵入宫，说是维持秩序，士兵们如雕塑一般挎刀整齐挺立在两旁，脸上透着冷酷的杀气。百官看了害怕，不敢多言，看了死者一眼就逃离了。石虎看了暗自冷笑，事情尽在他的掌控之中。

在石虎的一手主持下，皇帝石勒的葬礼办得风风光光，举城哀悼，其陪葬品丰厚、棺梓用料珍贵、陵墓的修建恢宏气派，一切不输于晋朝任何一位皇帝。而实际上那座皇陵只是衣冠冢，石勒的尸体当夜就被秘密埋入山中，无人知晓地点，原来这是遵石勒生前遗愿，他知道自己平生杀戮太重，恐怕被仇人掘坟鞭尸。

丧事办完之后，石弘找到石虎，说自己性格软弱，威望不够，不足以担当领导国家的重任，愿意禅位于石虎。石虎不答应，说自己会尽心尽力辅佐石弘。于是，石弘即帝位，大赦天下。任命石虎为丞相、大单于，并加封为魏王，享九锡，另外划了十二郡的地盘作为石虎的封国，让他总理朝政，为摄政王，石虎欣然接受。

其实此时石弘知道，自己的处境与当初被曹操挟持的汉献帝差不多，石勒在世时，曾有意让石弘培植亲信，但石弘毕竟年轻，从政不久，根基尚浅。还有很多忠于石勒的将军，如石生、石朗、石堪还有逯明、支雄等将领，但他们大多领兵在外，在军中的威望也不及石虎，石弘想不当皇帝，去从头再来夯实根基，石虎又不允许。更重要的是，石虎只是专权，并没有明显的反叛举动，所以石弘希望通过封赏来安抚石虎。

相比之下，石虎的手段更为成熟老练。他先是假传口谕，矫诏逮捕了反对自己的程遐和徐光，防止他们密谋串联作乱。再让石邃带甲兵入宫，震慑了文武百官，让他们不敢与石弘接近，孤立了石弘。

另外，石弘说禅位给他，石虎坚决拒绝的原因，是怕落人口实，说自己谋朝篡位。石虎要的是实权，等完全掌控了朝廷，想要什么还不是水到渠成！

既然皇帝让自己总摄朝政，那石虎也不客气，他很快将原先的文武百官，以各种名义调到地方上担任闲职。再让自己的慕僚和亲信成为朝廷命官，担任重要的职务，很快，石弘在朝堂被架空，说什么都无人响应，大家都将目光投向石虎，唯石虎马首是瞻。

刘太后知悉石虎所作所为，深为皇帝石弘的处境担忧。恰好彭城王石堪回朝廷述职，石堪是石勒养子，屡立战功，被封为征西将军，在军中颇有人脉，刘太后便派人与石堪联系，准备