孙得海道：“要说这事儿，还真是巧了！本来甲字第八号宝船的火药仓，的确囤积了五百斤火药。可是前几日，看管火药的百户失职，让其中四百五十斤火药受了潮。没有办法，我只能先让人将受潮的火药搬离火药仓。等待太仓驻军武库那边，运来新火药。”

常歌道：“明白了！所以这艘宝船上囤积的火药只有五十斤。行凶之人怕五十斤火药炸不沉船，于是全都搬运到了第三层船舱。”

纪纲在一旁说道：“可惜行凶之人低估了宝船的坚固程度。五十斤火药爆炸，也只让宝船受损，没有沉没。”

常歌问孙得海：“晚上宝船上可有值哨之人？”

孙得海道：“有的。不过尚未出海，值哨的人很少。一艘宝船九百人，到了深夜只有十多个人值哨。”

常歌道：“也就是说，行凶之人对宝船上的哨位很清楚。能够绕过哨位，将五十斤火药搬运到第三层船舱。”

纪纲心领神会：“师傅，您老是说，行凶之人就是甲字第八号宝船上的人？”

常歌点点头：“孙总兵，你把这艘宝船上的人集中

起来。我要见一见。”

六十二艘宝船，每一艘都载有水军兵士五百人，水手、勤杂、厨子四百人。每艘宝船都由一名水师千户统领。

不多时，甲字第八号宝船的九百多人集合完毕。管船的宋千户拿起名册，一一点名。

点到厨子“王百川”时，却无人应答。

常歌眉头一皱：“这人哪儿去了？”

宋千户连忙问：“有谁看见王百川了？厨舱管事，怎么回事？王百川怎么没来？”

厨舱管事道：“千户，我也有好几日没见到王百川了。还以为他怕出海远洋风险大，跑了呢。这种事儿很常见，我也没在意。”

常歌问宋千户：“跑了一个厨子，你竟然不知道？”

孙得海替宋千户解释：“东莱伯有所不知。宝船的厨子都是从太仓府当地招募的。小民百姓因丰厚的报酬上船，上船后又觉得远洋风险大，私自下船跑掉。这种事儿太多了。郑公公仁慈，之前就有命，对于私自下船的百姓不要深究。”

常歌转头望向郑和。

郑和道：“是这样。此去西洋，航程过万里，期间不知道要遇到多少凶险。水师士兵开小差跑掉，自然算是逃兵，要严惩

。招募的水手、杂役等等则不同。他们都是普通老百姓。上了船觉得不行，跑了也就跑了。我觉得无需深究。”

常歌追问：“这个王百川总该有个户籍之类的吧？”

宋千户道：“点名册上是有的。”

随后宋千户翻了翻点名册，说到：“王百川，籍贯太仓府太仓县城南羊蛋子胡同。六十五岁，善烹饪。”

常歌问：“怎么回事？六十五岁的人都招到了船上当厨子？”

孙得海解释：“东莱伯，做厨子不是当水手，用不着出大力。只要饭菜做的可口，一般不看年龄，一律录用。”

常歌道：“这样吧。我们按照籍贯，去一趟太仓城找找此人。”

郑和拱手：“东莱伯，我就不与你一同前往了。我得在刘家港这边视察远航前的各项准备。”

常歌跟纪纲领着五十名锦衣卫力士，骑着快马来到了太仓城。

太仓的徐知府得知东莱伯驾到，匆忙来到了城门口迎接。

“属下太仓知府徐有经，见过东莱伯。”

常歌道：“你立即带我们进城，去城南羊蛋子胡同一趟。”

徐知府领着众人来到了羊蛋子胡同。

常歌来到胡同口，大吃一惊！

别

看这胡同名字不雅，里面却都有两进宅院，住得都是富户！

常歌皱眉：“怪哉，一个住的起两进宅院的人，用的着为了每月三两的报酬应征去宝船上当厨子嘛？”

纪纲道：“的确奇怪。”

常歌下了马，一番打听来到了王百川所住的两进宅院。

宅院锁着门。常歌手下的锦衣卫力士个个身怀绝技。其中一人拿出一根铁片轻轻一捅，“咔哒”，铜锁被打开了。

众人进得宅院。只见宅院之中种着一颗大杨树，杨树下有一个石头茶桌。茶桌上落满了树叶。

常歌拿起石头茶桌上的一个茶盅看了看：“景德镇的官窑？呵，宝船上的厨子过的可真雅致啊！”

常歌进得这座两进宅院的客厅。只见客厅中的一应摆设，如花瓶、帽筒、屏风都，都是京城富贵人家才用的起的上等货色。

常歌下令手下力士：“搜！给我仔仔细细的搜！任何有价值的线索都不要放过！”

力士们开始四处搜查。

常歌则跟纪纲坐在客厅之中商议案情。

纪纲道：“我想这个王百川应该身份不凡。光是客厅里的摆设，就能看出这