常歌与纪纲复归暗处，从百姓口中得知释空垄断了蜀王藩地四府三十二县的盐、茶交易。大明有盐、茶专营的制度，释空一个无职无权的和尚却胆大包天，将这条制度视作了一纸空文。连小民百姓都知道他的所作所为，可见释空在成都这一带做这些事连掩饰都懒得掩饰。

常歌和纪纲决定出城去青城山，亲眼见识下百姓口中比地方官府势力还大的青云寺。

二人出得成都城，行了半日，途径青城山脚下的一个小村庄。

村子里敲锣打鼓，似乎是在嫁女儿。一群村民用滑竿抬着一个十四岁的少女。少女涂脂抹粉，一身红缎衣服。奇怪的是，那少女身边抬滑竿的人皆着素缟丧服，滑竿的前面还有两个和尚引路。

常歌问一个村民：“这是在做什么？”

村民答道：“我们在祭蛇神娘娘。那女娃是献给蛇神娘娘的祭品。”

常歌追问：“什么蛇神？”

村民道：“听口音你是外乡人吧？我们青城山这一带从去年秋天开始闹起了蛇神。隔三差五就有女娃被蛇神吃掉。青云寺的高僧们告诉

我们，必须开祭坛祭奠蛇神娘娘，今后才能保得住各家的女娃。”

纪纲压低声音对常歌说：“镇抚使，我看是有人装神弄鬼。之前在大车店就有车夫说成都附近的百姓家经常丢大姑娘小媳妇儿。”

常歌道：“咱们看看再说。”

祭蛇神的一行人在青城山脚下停住。那里已经搭起了一个祭坛。村民们将少女五花大绑，押在了祭坛之上。

领头的白胖和尚上得祭坛，忽然倒地一阵抽搐，口吐白沫。随后他发出一种阴森恐怖的声音：“我是青城山蛇神娘娘，众人还不行礼？”

几百名村民连忙跪地叩首。常歌和纪纲亦跟着跪倒在地。

常歌心中暗骂：青云寺的人果然是些搞歪门邪道的妖僧。从未听说哪个正经大庙弄这些神鬼上身的邪事。

白胖和尚又道：“祭品我晚间自会拿来取用！你们侍神以诚，今后我自当爱惜你们，不会再轻易吃各家的女娃。”

一众村民高喊：“谢蛇神娘娘！”

白胖和尚又一阵抽搐，仿佛蛇神下了他的身。他恢复了正常的语气：“诸位乡亲。本寺释空大师隔空做法，已跟蛇神娘娘谈妥了！蛇神娘娘取走这件贡品，

两个月内不会再现世。”

一位村里的长者问：“那两个月后呢？村里要是再丢女娃怎么办？还要接着给蛇神娘娘上贡？”

白胖和尚道：“那是自然！庙里的菩萨要日日供奉。这位蛇神娘娘已经算体恤百姓了！只让你们两月一贡。”

村里的长者追问：“那下次还是要十四岁的女娃做祭品么？”

白胖和尚道：“下回的事下回再说。先贡上这女娃，保你们村子两个月的平安！你们先回去吧，我们师兄弟二人在这里守着便罢。晚上蛇神娘娘自会现身取走祭品！”

一众村民纷纷散去。常歌和纪纲则在祭坛远处的树林里潜伏了下来。准备等晚上一探究竟。

纪纲道：“镇抚使，青云寺的那俩和尚十有八。九是在装神弄鬼，拐骗良家少女。”

常歌冷笑一声：“没想到庙里的和尚竟然使出这样下作的手段。今晚我倒要看看那位所谓的蛇神娘娘到底长什么样！”

常歌和纪纲在树林里蛰伏了两个时辰。已是月上柳梢头。祭坛那边忽然亮起了两个火把。几个黑衣人来到祭坛前。领头的黑衣人对守祭坛的两个和尚说：“呵，那群蠢货还真找到了一个

如花似玉的十四岁黄花闺女当祭品！咱们进村子里绑俏货也不是一回两回，竟没发现还有这么一棵水灵的嫩草。”

少女嘴里被塞着一块白布，听到这话后她发出一阵绝望的呜咽声。

白胖和尚说道：“事不宜迟，赶紧把她带回去。正好赶得上下一趟船运到东边去卖个好价钱。”

领头的黑衣人道：“别急着回寺里去啊！大师早就给咱们立下了规矩，寺里屯俏货，却不能玩俏货。咱们不如在这儿玩玩这棵嫩草。”

白胖和尚怒斥领头的黑衣人：“你别吃饱了没事做！这样一个水灵的黄花闺女，运到应天去能卖三百两银子！要是破了身，也就能卖个十两！让大师知道了还了得不得扒了咱们几个的皮？你要是憋不住，办完这件事可以去成都百花楼找女表子！”

领头的黑衣人大失所望：“好吧。你是师兄，我们听你的。唉，咱们这些人也就配玩百花楼的烂货了！”

说完几个黑衣人将少女装进了麻袋。跟两个和尚轮流抬着上得青城山。

这伙人没有察觉身后跟着两条尾巴。常歌和纪纲一路尾随他们上了山，来到青云寺附近。

青云寺周围

建着高墙，还有护寺的武僧手持棍棒牵着狼狗来回巡逻。常歌二人不敢再靠近，只得停下脚步。他们看到那伙人将少女扛进了寺中