饭桌上，朱重八第一个动筷子，却是吃得最少的那个，他故意把饭菜留给其他兄弟吃，自己假装和项平安谈事，很少再动筷子。

项平安见他治下有方，有意拉拢他加入红巾军，为自己所用。又担心他恃才傲物，不服从管教，方才故意疏远，不跟他亲近。

一来想考验下对方的诚意，二来也试探下对方的能力。

他吩咐秦可儿拿出三十两银子，作为封口费，交到朱重八手中，转身带着一众人离开。

“大哥，他们走了。”

众人趴在窗口，盯着项平安一行人远去，心里火急火燎的。

唯独朱重八不动声色地坐在饭桌前，不紧不慢地帮忙打包饭菜，小心仔细地刮干净每一滴油水。

贫民窟的孩子们正是长身体的时候，这点油水虽然看着没多少，却够他们每每吃上一顿肉味窝头。

“大哥……”

一直跟随在朱重八身边的同乡刘五四凑过来，附在朱重八耳边低语几句。

他不愿意错失项平安这条大鱼，打算去官府报官，把那222两赏银赚来花花。

朱重八阴沉着脸，瞪着虎目盯着他瞧了两眼，他立刻意识到自己打错了算盘，啪啪啪连扇自己两个耳光道歉。

一旁的铁柱见势不妙，忙出面打圆场道：“四叔，五四叔一向沉不住气，您别跟他一般见识！”

作为朱重八的亲侄子，铁柱大名朱伟，小名叫铁柱，父母饿死后，一直在外乞讨为生，好不容易和叔叔朱重八重逢，才过上几天安稳日子。

这丐帮里的大部分成员，都是他们朱家屯的乡党，往上顺着数都是一个老祖宗的同辈人，就算有矛盾，说开了也就没事了。

“有些钱，拿着烫手，扔了可惜。你想动？就怕你有命挣，没命花！”

朱重八叹了一口气，道：“老刘，慎言啊！”

一头冷汗的刘五四频频点头道：“大哥，我知道错了！下次肯定管住这张臭嘴！”

说话间，又抽打自己嘴唇两下，这才缓和了现场气氛。

朱重八安排一部分人回去开饭，留下个去港口揽活，自己则带着侄儿铁柱去盯项平安的梢。

片刻功夫，二人追随上项平安等人的脚步，一路盯梢跟踪。

铁柱不懂四叔的用心，小声打听道：“叔儿，咱跟着他们有啥用啊？哪个姓项的家大业大，根本看不起咱！”

朱重八咧嘴笑道：“傻侄儿，你看他带着那几个娘们，哪个是干活的料？咱退一万步会所，就算他可以把扛活运货的事摊派到蔡喜头上，他不也得使唤咱们吗？”

“那对！咱们丐帮物美价廉，使唤我们比使唤管军便宜多了。”铁柱频频点头，悄悄从怀里摸出半个馒头递给朱重八。

“四叔，你刚才没吃几口，现在肯定饿了！给，吃吧！”

朱重八接过馒头，一副“叔没白疼你”的表情，狼吞虎咽地噎起馒头。

先前项平安态度模棱两可，既没说不用他们这伙人，也没说要和他合作。

不跟在他身后，万一被铁胆帮截胡，就没他们丐帮什么事了。

“叔，你说项平安跟咱玩的什么把戏？”

铁柱没读过书，和他四叔一样，大字不识一个，脑瓜子明显不如年长些的朱重八好用。唯独有一点不可替代，那就是他的忠心和孝心。

朱重八把他留在自己身边，一来看他父母双亡无依无靠，二来就冲他这份无可比拟的孝心。

“他怕咱要高价宰他们！更怕咱手脚不干净！”

朱重八舔了舔手掌心里剩下的干馒头渣，拿起水壶咕嘟咕嘟喝了半桶水，总算不那么饿了。

叔侄俩跟了一路，直到天黑，突然开始犯难了。

眼见项平安那一整队人马，拆分成三支队伍，分别各奔东西，朱重八只可惜自己带人带少了。

“铁柱，你去跟那个骑白马的姑娘，她是管钱的。”

朱重八指着秦可儿，示意侄子继续去跟踪他们。

“叔儿，你呢？”

铁柱吸了吸鼻子，裹紧衣衫道：“要不，我还是先回去喊人吧？”

“来不及了！等你回来，黄瓜菜都凉了！”朱重八果断道：“听叔的，去跟踪那个管钱的。我跟项平安，看看他都见些什么人。明日晌午，咱们酒楼集合。若是看不见我，就带兄弟去找项平安要人！记住，要低调，不要把声势闹大！”

“知道了！”

铁柱应了一声，身影很快隐没在黑暗中。

朱重八把腰间麻绳腰带紧了紧，拄着烧火棍子，紧紧跟随在项平安一行人身后。

虽然项平安骑马，但他的速度并不快，好似有意等着朱重八似的。

蔡喜和汪东被他遣回官衙，秦可儿、范珍香、潘霜霜等人也回酒楼安歇了。

目前身边只有绿珠跟着，