天元五年冬，霰雪落瓦重。京州兴时疫，幼儿夭折的多，白幡飘满街。

虬曲的枝干耸出一截，侍郎府的嬤嬤一早就挂上了红符，只盼着自家小主子能平安度过此劫。

碧华堂内，鎏金六耳炉烧的正旺，地龙熏热。

褥帘掀起，携了阵冷风。秋枝俏脸冻的通红，手捂着汤婆子进门：“夫人，听出府的小厮说时疫闹的城东的棺材铺都卖没了，侯府那边儿—”

她踟蹰一瞬，愤懑不平道：“老夫人说有药也先紧着二姑娘，还说什么又不是亲生的…”

“行了。“

床榻边，卫菱制止了秋枝的嘀咕，摸了摸穗儿额头，冰冰凉如死人般，鸦睫下落了层阴翳：“母亲向来如此，罢了。”

穗儿咳了声，断断续续地喘息：“娘…我想见爹。”

“老爷…在二姑娘那儿。”

屋内诧寂无声，秋枝立刻转移话题：“听闻宫里有药。”

卫菱抬眸，潋滟瑞凤目微颤。

宫庭内，生杀予夺唯天子。可前尘旧怨，他憎恶自己至深，这药…会给吗？

咬破舌尖的刺痛感拉回思绪，卫菱定神：“我入宫一趟。”

悬铃马车印出深辙，停于宫道外。雪纷扬而下，很快打湿了她的乌鬓。

宫道的雪深至膝，卫菱一步一叩首，艰难行进，额角流下的血落入雪中，触目惊心的红。

来往的宫仆步履匆匆，眼带怜悯。

秋枝眼底哀痛，小姐病重，可老爷作为亲爹竟不管不顾陪着旁人，简直是猪油蒙心！

终于—到了养心殿阶下。

可门紧闭着，总管太监李讷一挥拂尘：“卫夫人回吧，皇上不见您。”

他压低嗓音，循循善诱：“这药金贵，您回吧，谁来求皇上都没给。”

卫菱摇摇欲坠，她仓惶地看向禁闭的门，再重重叩首：“求皇上赐药，臣妇愿当牛做马报圣上圣恩！”

雪下得愈发急了，李讷俯瞰着阶下快被风雪淹没的人影兀自摇头。

这侍郎夫人也是个可怜人呐。

本是侯府嫡长女，刚出生却被妾室偷换，当成庶出在庄子上养大，及笄之年才被认回。

日晷偏移，梆子声响。

“吱呀———”

养心殿的门终于开了，丽人袅娜而出，云髻雾鬓、海棠榴钗摇颤如蝶，李讷俯身：“请贵妃娘娘安。”

昭元贵妃眸光轻斜：“那位是？”

李讷顺着她的方向看去，神色无奈：“是侍郎夫人，为幼女求药。”

“啧，本宫听闻倒是个可怜人，爹娘不疼、夫君不爱的。这药珍贵无比，皇上再仁善怕也难给呐。”

望着那抹胭脂红的裙角逶迤离去，话随风递荡入耳中，似剜心割肉。

可倏而，李讷往里瞧了眼，眸色骤亮：“夫人，您请进。”

殿内空寂，唯有九五至尊。

卫菱脸冻得僵硬，匍匐跪地。她忐忑不安，不敢抬头看那道颀长身影。

良久，帝王才放了手中奏折，声音清越一如经年：“夫人来见朕，所求为何？”

可谓是明知故问。

卫菱恭敬垂首，姿态极柔：“臣妇唯求时疫之药救幼女，愿圣上垂怜。”

“求药？”

烛苗“噼啪”爆了声，裴序抬眉，半明半灭间，狭目晦暗如深：“卫夫人来此，所求…唯有这些吗？”

心中霎时如惊雷平起，卫菱眉目氤氲上涩意：“臣妇卑贱，本不该叨扰圣上。只是稚儿无辜，求…裴郎—”

石砚猛然掷下，碰地发出“哐啷”脆响。

李讷连忙叩首：“皇上息怒！”

他抬眼，圣上脸色阴沉如骤雨将至。

“让她滚！”

天子怒，伏尸万里。

李讷惊惧不安，他竟隐隐听了这侍郎夫人唤皇上“裴郎”，简直是大逆不道！

李讷汗流浃背，刚要送卫夫人离开，岂料皇上突然开口：“派人拿药给她。”

卫菱眼底微湿：“多谢皇上。”

终归，她又欠了他一次。

李讷身影一顿，温和应下，心中却是惊涛骇浪。

这卫夫人，到底是何方神圣？

—

卫菱刚回府，就在连廊处瞥见了某道修如翠竹的身影。橙皮黄穗的纸笼映衬男子鼻挺唇薄，气度斐然。

钟越望着她蹙眉：“你这是去了何处？”

卫菱以为他刚瞧过女儿心中忧虑，气喘吁吁道：“我去拿时疫的药了。”

钟越眼底闪过惊讶，接过药去向膳房。

卫菱匆匆赶回碧华堂，推开门只见穗儿大口吐血，嬤嬤拿帕子堵却堵不住。

穗儿往日粉生生的小脸也变得黯淡。