“不错。”江行远冷声道：“一年多前，一伙马贼闯入辛家，除了她们几人侥幸逃出之外，尽皆被马贼所杀。”

“本官听师爷说过，这案子至今悬而未决，不过倒是没想到，辛家尚有血脉留下，也算是上天垂怜。”看着方文堂痛惜哀怜的样子，辛夷几乎要呕出血来，若非江行远紧紧攥着她的手，她真怕自己会忍不住冲上去，狠狠一巴掌甩在那张伪善的脸上。

“江公子是怀疑，今日此案，与一年多前的马贼有关？”

“那群人是不是马贼尚且两说，但今日大人涉及此案，却是老魏头亲口所言，想来一个将死之人，没必要编造这般谎言吧？”

见江行远言语之间一直咬着自己不放，方文堂不禁沉下脸，冷声道：“本官敬你是江家长公子，又是楚御史的朋友，客气相待，你莫要得寸进尺；若再在公堂上胡言乱语，休怪本官不客气。”

此刻的他，已经不像之前那样一口一个“楚大人”，显然是知道双方不可能再交好，所以懒得再维持那虚假的客气。

一直没怎么说话的楚孤城听得此言，眸光一寒，冷冷道：“方大人好大的官威啊。

“本官虽只有一名七品知县，但也是正经的朝廷命官，容不得他人随意污蔑羞辱，楚御史若对本官有所不满，尽可上奏天听。”方文堂正义凛然地说着，不知情的人听了，还真以为他受了多大的委屈，在短暂的停歇后，他又道：“既然有人在本县境内行凶杀人，本官身为父母官，自当全力侦查，争取早日破案，还苦主一个公道。”

楚孤城嗤笑一声，毫不客气地讽刺道：“声情并茂，不去当戏子可惜了。”

“你……你……”方文堂气得说不出话来，要知道唱戏在大梁乃是下等营生，戏子自然也是不入流之人，他堂堂朝官，竟被人比作戏子，简直犹如当众耳掴，可恼至极；若非尚有理智在，他早已下令用刑了。

良久，方文堂努力压下胸口激荡的愤怒与怨恨，沉声道：“诸位的心情，本官能够理解，但人死不能复生，还望节哀；这件事子本官当全力侦查，在此之处，尸体先停去义庄，待查明行凶之人后，再行下葬。”

听得这话，江行远素来温润的唇角扬起一抹讽刺的笑容，“大人身涉此案之中，还查得出真相吗？”

方文堂张嘴欲言，楚孤城已经先一步道：“回京之后，我会将这件案子亲自递至刑部，请求刑部彻查，就不劳方大人费心了。”

听到楚孤城要将这件事闹到刑部，方文堂眼皮一阵狂跳，心底更是一阵犯怵，但事到如今，他已经没有退路了，只能硬着头皮道：“楚御史这是认定本官是杀人凶手了？”

楚孤城最见不得惺惺作态之人，不屑地道：“心知肚明之事，又何必再问。”

在方文堂又一次被气得黑脸时，一名差役走到执笔作记录的师爷身侧，低低耳语了几句，后者微一点头，起身道：“大人，知府大人请您与楚御史几位去后堂一叙。”

方文堂早已如坐针毡，听到这话，当即喊了一声“退堂”，起身往后堂走去，楚孤城几人相视一眼，也都走了进去，围观的百姓见没有热闹可瞧，意犹未尽地散去，可以想见，不出半日，这桩迷雾重重的杀人案，将会传遍嵊县的每一个角落。

后堂中，绍兴知府吴樾正捧着一盏茶徐徐饮着，小指蓄着长长的指甲，碰到盏璧时，有清脆的响声，远道而来，一身官服竟是没有一丝皱折，显然是一个极为仔细整洁之人。

待饮了小半盏后，吴樾徐徐抬起眼，两道锐利的视线穿过氤氲茶雾落在一言不发的江行远等人身上，“看来心都静下来了，可以好好说道说道了。”

他搁下茶盏，凉声道：“你们一个是父母官，一个是朝廷派来的御史，还有一个虽无官爵，但也是世家之子，却在公堂上你一言我一语的争执不休，成何体统？”

“下官知罪。”方文堂满面委屈地道：“下官寒窗苦读十余年，自幼受圣人之言薰陶，自出任县官以来，更是时刻谨记，不敢有半点松懈，就怕负了圣人教诲，负了朝廷俸禄，却被楚大人当众贬斥为戏子，实在气愤不过，还请大人为下官做主。”他言语悲愤，说到激动处，竟是哽咽起来。

“本官都听说了，想来楚大人只是一时失言，你也莫要总是记在心里，毕竟都是同朝为官的，抬头不见低头见。”如此宽慰了一句，吴樾转眸看向进来后一直未曾说话的楚孤城，“晌午时分，本官派人去请你，你说有急事在身，匆匆离去，如今看来，就是这件事吧。”

“是。”楚孤城拱手道：“还请大人恕罪。”

“人命关天，本官又怎么会怪你。”吴樾不以为意地摆摆手，又道：“只是你仅凭些许片面之词，便指责一位朝廷命官为杀人害命的凶手，不觉得太过随意了吗，甚至……你们连他的动机是什么都不知道。”

楚孤城漠然听着，“所以，大人的意思是说下官错了？”

“此时说谁对谁错，尚且言之过早，本官只