宴席上仍旧热闹，圣上见苏承瑜不胜酒力离席，笑道:“承瑜还是像幼时那般，总爱贪杯。”话中是明晃晃的偏爱。

苏明达以袖掩面，遮住了脸上弥漫的杀机，她应和道：“明达还记得十一那时趁乳母不注意，一转眼的功夫便偷喝了一杯烈酒，巴掌大的脸红了一片。”

至于那疏忽的乳母，此后再也没人见到过。

有了五皇子的前车之鉴，大皇子也紧接着说道：“是了，皇儿那时还疑惑十一怎的一连几天都没在养心殿转悠。”

回忆起一手养大的幼子小时的窘事，圣上往日里紧蹙的眉顿时舒展。

席中的柳元之生硬避开同僚的寒暄，惹得同僚偷偷嘀咕大理寺卿果真不通人情世故。

这时，圣上冷不丁问柳元之：“柳寺卿，贪墨案查办得如何了？”圣上原本柔情的神态一扫而空，皇家独有的不可冒犯的威严重新出现在面上。

柳元之起身弯腰道：“启禀圣上，贪墨案已有线索。”

下方的大皇子蓦地攥紧了酒杯，眼神隐晦看向柳元之。

圣上颔首，不再多问。

柳元之坐下时，余光扫到不远处平北将军的位置空无一人，他唤来随从询问一番，听罢，清俊温润的面容结了一层冷霜。

他缓缓起身，一旁的同僚打趣道：“柳寺卿何时也不胜酒力了？”

柳元之进京赶考时，一身发白的学子服也挡不住其周身蕴蓄的聪慧，曾因面皮薄，被嫉妒的同窗劝酒，他一连饮了几壶酒，面色如常，神思敏锐。

众人方知其酒量极大，此后再也不敢轻易自取其辱劝酒。

柳元之回道：“吴大人还请慢用，柳某先下去更衣。”说完，他便离开了宴席，循着随从口述的方向，一路走向不远处偏僻的庭院。

柳元之离开后不久，长公主也在贴身婢女的搀扶下，以扇遮面从侧边的小门离去。

两人不约而同朝某一厢房走去。

行至中途，柳元之听到了动静，他抬眸，眼皮顿住。

一身低调宫装的女子身形纤细，手中却拽着高大男人的领子，步子不紧不慢向他这边走来。

她眼中情绪寡淡，凤眼只浸了些难以忽视的侵略感。

似是察觉到了动静，女人看了过来。

触及到程时茶的眼神，柳元之心跳加快，呼吸急促，他近乎慌乱躲进了旁边的假山。

衣料摩擦地面的声音逼近，柳元之忍不住透过假山的缝隙望去，那被拖拽的男人身体晃动，长发散落，是一张柳元之无比熟悉的脸。

那是离开宴席的平北将军。

柳元之如坠冰窟，攀着假山的手无力垂落，他捂住眼，眼眶酸涩。耳边声音渐远，他控制不住双脚悄悄跟了上去。路上他看见长公主的步撵，显然女人也看见了。

他听到谢玉阶恶狠狠的声音，也听见女人的嗤笑，他立刻就猜到了女人的打算。

这一刻，柳元之是快意的，他嘴角上扬，心中恶毒想道，谢玉琅也就算了，你谢玉阶算个什么东西。

他暗自期盼着，却迟迟没有等到女人的动作。

直到长公主的步撵渐渐远去，柳元之又听到了动静。他咬唇跟上，便见程时茶拖着谢玉阶走进了一间厢房里。

衣料摩擦声响起，柳元之双腿像是生了根，不能挪动半步，耳边听到了谢玉阶不知廉耻的求欢声。

朝中官员眼中清冷的柳寺卿此刻双眼血红泣血，看起来像是着了魔，他想不管不顾闯进去，将里面不知羞耻的谢玉阶掐死，可他不敢赌自己在女人心中的份量。

他委屈巴巴缩在一角，像是只缩在阴暗潮湿角落偷窥的嫉妒的狸奴。

酒意在这时起了作用，听着里头的声音，眼睛通红的狸奴咬住衣角，身影颤动，呼吸潮湿，那喉间溢出的声音破碎而脆弱。

恍惚间，女人的声音响起，“也不过如此。”

柳元之眼眶睁大，瞳孔微震，脑中闪过白光，他好似看到了女人掐着他的脖子，指腹摩挲着颈间那颗黛青小痣。

他在痛苦扭曲中获得了片刻救赎。

＊

程时茶走出厢房时，有片衣角惊慌失措地一闪而过，她回想起那片衣角，若有所思。

这时何嬷嬷走上前，她疑惑问道：“程姑娘有何事交代？”

离开皇宫时，长公主特地派何嬷嬷带人到此处等待，一切皆听程时茶的吩咐。

程时茶对何嬷嬷说了几句话，何嬷嬷脸上虽并无多余表情，可细瞧之下仍有讶色闪过。

她禁不住偷摸打量程时茶几眼，心中暗自佩服，又对那平北将军升起了些鄙夷。

幸亏公主没有非谢二公子不可。

想到这里，何嬷嬷赶忙让侍卫进到厢房，又唤了几个人手，往后边的厢房走去。

一切结束后，程时茶回到了公主府旁临时