“父皇！儿臣来给您请安。”北辰王上官言清跪在地上，恭恭敬敬地向皇上请安。

前方端坐在龙案之上的，正是大梁国当今的天子崇熙帝。

崇熙帝膝下育有三子一女。大皇子上官言风，乃皇后孟离所诞。二皇子上官言清，其生母为容妃云霓裳，然早年间容妃已出宫削发为尼，此后由淑妃抚养。三皇子上官言玉与锦悦公主上官悦皆为淑妃所出，只是三皇子向来喜爱游历山川五岳，至今仍在外游学。

只见他稳坐于椅中，头未曾抬起，手上批改奏折的动作亦未停歇，“起来说话。”崇熙帝的声音浑厚有力：“朕前两日命你与户部侍郎商议的增收赋税之事，可有进展？”

“回父皇，如今各地虫灾肆虐，倘若此时增加赋税，恐怕会引发百姓的不满情绪。”北辰王恭谨地垂首回答。

“哼，皇弟，你只道增加赋税百姓会不满，可你是否知晓，当下周边蛮夷对我朝虎视眈眈。我朝若不增加赋税以充盈国库、训练士兵，他日蛮夷进犯，我们又该如何抵御？”说话之人正是崇熙帝的长子肃辰王上官言风，他乃皇后孟离所出。只是皇后孟离与崇熙帝上官御感情向来不和，因而肃辰王也迟迟未被立为太子。

“皇兄，此言差矣。若此时增加赋税，各地百姓心生不满，恐会引发暴乱，于我朝的长治久安极为不利，还望父皇三思！”北辰王说罢，再度跪下。

“罢了，此事再议，你们退下吧。”崇熙帝摆摆手，头仍未抬。

“父皇……”肃辰王欲再度进言，崇熙帝猛地抬起头，凌厉的眼神扫过去，肃辰王的话顿时被堵在喉咙，半晌才道：“是，父皇。”说罢，便缓缓后退着离开。

“父皇，儿臣告退。”北辰王也弓着身子退了出去。

长长的宫道上。

肃辰王率先打破沉默，冷哼一声道：“皇弟，你今日为何如此这般阻拦增收赋税之事？莫不是存了私心？”

北辰王双眉隐隐皱起，回道：“皇兄何出此言？我一心只为朝廷和百姓着想，绝无半分私心。”

肃辰王停下脚步，转身直视北辰王，语气不善：“哼，你倒是说得冠冕堂皇。如今国难当头，你却只顾着百姓情绪，置国家安危于不顾。”

上官言风对其二弟一直心怀不满。上官言玉尚且年幼，对政权毫无兴趣。而这位二弟早年与他同样不受父皇宠爱，可近些年来上阵奋勇杀敌，屡立赫赫战功，父皇对其愈发亲近。他这位大皇子倘若再不努力，恐怕皇位就得易主他人了。

北辰王神色严肃道：“皇兄，百姓乃国之根本。若不顾百姓死活强行加税，引发暴乱，那才是真正的危及国家。”

肃辰王怒目而视，拔高了音量：“你少在这巧言令色。我看你就是故意与我作对，想要阻拦我为父皇分忧。”

“皇兄误会了，我只是就事论事。若皇兄执意如此，只怕会得不偿失。”

“哼！”肃辰王冷哼一声，拂袖而去

与此同时，在宁府。

宁初手持上次由北辰王摘下的纸鸢，趴在窗户边，脑海中满是北辰王那妖艳异常的面容，她的眉头轻轻隆起，若有所思

“宝鱼，你说那北辰王仪表堂堂，怎的已过适婚之龄却仍未成家？”宁初放下纸鸢，转而向宝鱼发问。

“小姐，您莫不是看上那北辰王了？”宝鱼神色紧张，“小姐，我可听说那北辰王平素不近女色，还杀人如麻，坊间都流传他是修罗阎王，众人对他皆是敬而远之，小姐您可别犯糊涂呀。”宝鱼说得眉飞色舞，再加上夸张的动作，仿佛她亲眼目睹过北辰王杀人一般。

“宝鱼，坊间传闻岂可轻信，上次在府中你也见过那北辰王，他当真如坊间所传那般是个修罗阎王？”宁初不置可否地撇了撇嘴，哼道：“哼，这大梁国还没有能让本小姐害怕的人呢。”

正说着，屋外远远传来白氏含着笑意的声音：“初儿，母亲为您寻的教导姑姑今日已到府中，初儿快出来瞧瞧。”边说着，白氏走进了宁初的房门。

宁初见白氏进来，连忙笑着起身相迎：“母亲。”白氏温柔地牵起宁初的手，将她带至门外。只见院子里站着一位六十多岁的老妇，身着绸缎衣裳，挽着发髻，头上仅插着一个简单的素银簪子，一脸严肃之态。

“初儿，这便是母亲从娘家为你寻来的教导姑姑，曹姑姑。”白氏依旧温柔地笑着，手中紧紧握着宁初的手。这位曹姑姑手段狠辣，定能让宁初这个丫头吃一些苦头

“母亲，初儿不要学规矩，您让她走！”宁初撅起嘴，双手紧紧抓住白氏的胳膊来回晃荡，假装撒娇，她心里明白，这位曹姑姑怕是个不好相与的

“初儿听话，这是你父亲的意思，莫要忤逆他的意思。”白氏拍了拍宁初的手，假装安慰了一下，转头道：“姑姑，此次劳烦您大老远过来，真是过意不去。我这长女宁初，被我们宠得有些任性，实在是让我忧心。还望姑姑您多多费心教导，帮她改改这性子。”