设了善堂，专收因战乱而流离的孩童，我便被安置在此处。”

“外祖一生风光霁月，这段往事我亦知晓。”阿娘总笑说外祖出将入相，姜宋两家的孩儿都要像他一般才好。

袁鸣宇点了点头，接着道：“每隔两日的戌时，姜相便在营中亲授经义和兵法，某虽不才，但在诸生中还算出众，因而姜相格外看重某，另外教了许多，后姜相回京时思虑再三，仍带某在身边，即编入北门禁军，才有某后来的一切”，言毕，袁鸣宇又起身向宋照岄一拜。

“外祖已逝，我怎好腆着脸受先生一拜”，宋照岄便也起身回礼，看季息正端坐处理文书，时而望他们一眼，似早知这段往事，便又问起，“我知父亲曾跟随外祖出任河东，负责当地防御工事和军械的制造和配给，不知将军是否熟识？”

“某正要讲起，令尊那时还年少，领了差事便带着兵在各州间跋山涉水，堪舆丈量，再绘出图来，与姜相共商防御工事”，袁鸣宇看着宋照岄露出笑意，“想来宋娘子这一手便是随了令尊。”

“不及先父多矣，我居家时便看过先父多幅手稿，是以对河东有种天然的熟悉。”

季息这时抬起头，赞了一句，“你之前那幅山势图已经巡营的将士们发了下去，比起先前的实好用得紧。”

“先前的可是先父所绘？”宋照岄不解。

“姜相与令尊在任时的众多文书已在佟府尹时被焚毁，如今用的不是更早先的，就是最近才绘的。”季息解释道。

“佟府尹？可是现兵部侍郎佟益襄？”

“正是，佟府尹在任期间失了忻、代二州，兵将死伤无数，连文书资料也付之一炬，兼之其和高家同谋，敛财甚巨，河东一地，民不聊生。”袁鸣宇字句铿锵，显是怒到极致，恨不得将其挫骨扬灰。

宋照岄也如痛在己身，外祖数年谋划，河东无数百姓，一朝尽毁：“这是杀头的大罪啊，怎得高高拿起，轻轻放下？”

袁鸣宇未出声，反是季息先开口：“我们那位圣上偏听偏信，佟侍郎与郑贵妃都来自皖南，本是旧日熟识，贵妃在此事上为佟侍郎一力周旋，最终不仅保下一命，倒现在甚至还官运亨通。”

宋照岄闻言不禁看向季息，季将军对当今似乎知之甚多，不屑一顾之意溢于言表，私论君上乃胆大妄为之举，他却毫不在意，袁鸣宇似也习以为常，加之上次季息主动说到与皇后娘娘有旧，宋照岄就要问出口，却被袁鸣宇打断。

“怕触动娘子伤心事，一直未敢多问，宋尚书一案疑窦丛生，本不是杀头的罪过，却几日之内多案并起数罪并罚，这过了半旬，娘子可对构陷令尊之人摸出头绪？”

许久无人说起旧案，那扎紧的，装满悲伤和喷怒的口袋又一次被缓缓拉开，初得消息那一天的战战兢兢又像潮水一般向她席卷而来。

过了许久，宋照岄才找回自己的声音，她听见有人字句清晰，回忆起出事前后的情形：“河工一事上，黄淮二河与长江各有不同。长江太湖流域近几年被洪涝所扰，先父为堰闸修建出具了详细的施工图，并在三月中数次南下督工，他对修筑一事监督甚严，账目明晰，从无违例之事。四月后，先父又辗转至黄淮沿岸疏浚河道，兴工之中，兼行赈济，更是为朝廷省了不少银钱。可那日诏令下发，天子问罪，却言先父于筑堤时骗取河工拨款，疏浚账目不明，胆大包天，夺天子口粮！”宋照岄言及此不住地喘息，手指箍进桌沿，血丝清晰可见。

季息离了座，亲奉了茶与她，又示意袁鸣宇先莫提此事，可袁鸣宇未接他的眼神，对季息意外的优柔实有些无语的气愤，此时不问更待何时，早一日互通想法便可早一日谋划。

“这疏河筑堤一事只怕没表面上那么简单，令尊人品某亦深知，只怕他监工期间，河道上下没捞上什么油水，早已怨恨深重。前朝某些官吏为骗取修缮款，便在江水曲折处的堤坝上略开一个小口，淹掉一部分土地，以此向朝廷开口要钱，这次受灾主要是江阴、曲阿二地，难保不是有人效仿。”

“如先生所言，此次确是长江拐弯处与江运交接，堤坝阻拦处被洪水冲破，然先父此前特写了信来，言明今年水势远大于往常，他着意于几处地势曲折处加固，而从先父离开淮南道北上到洪水爆发期间，手下官员做了什么就无人知晓。”

“此事背后定有人主使”，听二人愈言愈深，季息也出言道，“一则，令尊并不是一味清廉不顾手下心思之人，本将虽在外已久，却也知，近年无论是屯田水利还是防御修筑，都是令尊挑梁督建，从未有过今日之事，想来令尊必能平衡下面官员的廉与效，不至于官员急狠了，竟为贪银不择手段。”

“将军的意思是，此事有人故意引导，使下层官员铤而走险？”宋照岄追其思路。

“正是”，季息见宋照岄已有所悟，便更进一层，“有人或以利诱之，或威逼之，给了河工一个两全的法子，既能拿到白银，又能将过错推到令尊身上。”

“此人狠毒至极。