他刚从不足两尺高的狗洞里爬出，袍子沾着宫道的泥，头上还顶着庭院里的乱草，簪子跑落在一旁，发髻耷拉着，满心凄惶地祈祷二哥没看到自己藏在此处，耳朵紧挨着院墙，琢磨着跟随二哥的那几个侍从是否已经走过。

正屏气凝神时突然听到旁边一声惊呼，他跌坐在地，一抬头，眼前凑上一张似嗔似喜的脸，瞳仁圆润泛光如围棋黑子，鼻头挺拔细巧如桃尖微红，这不是养在皇后宫中的姜怀音，他正摸不准要如何应对，只听见娘娘身边的大宫女追过来。

“奴的宋大娘子哟，怎么追圈追到此处，可让奴好找！”

季息这才注意到，她手里捏着一柄竹竿，竿上扣着一根竹子做的圆环，季息不懂这物是甚，但他猜到了这女童的身份。

宫女见了他也忍不住一惊，嘴里念叨着祖宗，牵他一并回了殿中。皇后娘娘教他与宋大娘子相互厮认了，这才知今日宋照岄刚得了这滚环的玩意儿，便央父亲又做了一个送来给姜怀音，方才便是滚着这环进了草里，溜到了宫墙边缘，这才碰上他。

这姜怀音乃姜言淳之女，自幼便长在皇后膝下，宋照岄时常入宫，二人也玩得亲近。

话头一了，娘娘命宫人领他们三个自去活泛，无长辈时，小姐妹就又一处顽去，倒把他撇在一旁，季息只当宋照岄也是个嚣张跋扈不理人的，便自端坐在殿上，也不讨没趣。

谁知待日落道别时，宋照岄却跑了来，手里捏着个草编的小狗。

“今日不知你在，只带了妹妹的，这个你拿着，等下次我再来，你用这个和我换滚环。”

说罢，不待他推拒就跑到领路的宫人身旁，冲他摆摆手便出宫了。

季息只当她玩笑，小狗收了两天，不知被哪个兄弟偷了去，他也懒得追究。

没料想，过了两旬，她真来兑换约定了。将将比竹环高出一寸的小娘子，巴巴地抱着竹环举着杆来寻他，那环是他的尺寸，宋照岄走得踉踉跄跄，却兴奋得紧。

“用膳了郎君。”季息被石隽的声音捉回现下，没再回忆宋照岄见他丢了小狗时的沮丧表情。

那是他第一次被人践约，亦是第一次失约。

“风雀可是你安排入府的？”季息提了箸问石隽，“若是可靠，便留下，偏房仍住着的其他三个，自遣了去罢。”

“风雀奴细查过的，将军放心，可另三个却难办，她们是高家送来的，若是遣散，哪日高娘子找上门来，奴怕不好交代。”

“宋大娘子要在此处长住，人多眼杂，于她不益，高雁翎来便来罢，再说，就算没有此事，也没见她少来。”

石隽领了吩咐，自去做事。

宋照岄晨起见三人在院中哭天抢地，才知发生了何事。

“原是极好的一桩事，如今身契已消，来去自由，我再送上盘缠五两，你们在此处虚度也是无用，不如像城里其他妇人那样，有点自己的营生”，石隽也耐心，虽说平日几人惯是贫嘴薄舌讨人厌的，但这般哀哀凄凄，他也不忍。

虽说未明原因，但近日也无旁事，几人突逢此变，想来与自己有关。宋照岄忙请石隽一边细说，直言三人不妨事的，无需为此大动干戈。石隽却说将军也是好心，原是碍着别人的面子，不便遣散，却养得她们在这里食空禄，如今遣了去，各自奔各自的，指不定另有前程。

宋照岄直言，女子之身，谈何容易，此去免不了被人欺凌。

石隽听闻，又附了句，若是被人欺侮，仍可来将军府求助，但显然决意难改。宋照岄还欲再劝，却被石隽止住：“宋娘子不晓得，在太原一处，自立身家的女子便不少，吾所谓的前程，并非虚指。”

宋照岄闻此不便再劝，只心有戚戚，女子无家世支撑，无郎君倚仗，在世间如饿狼环伺，纵有自由，亦如刀剑，反刺己身。

石隽派了小厮相送，自去州府不提。

三人见哀嚎无用，苦闹渐止，转而咒骂起宋照岄，无非那些妖媚惑人的诽谤，宋照岄自被流放始才知，女子的身份如此容易被中伤。

虽不知季息因何原因对她另眼相待，住偏房等于领了侍女的名头，倒也安稳，但接连发生的一切让她无法安心将养在府中，宋照岄明白需靠这身本事给自己寻个出路。

她没再理身后的蜚语，只拿了扫帚去，秋风萧瑟，连廊已积了许多落叶。

季息午间多在兵营或州府用饭，每日戌时方归，这时间正好够她画一幅山内地图。

宋照岄折了枯花枝，在地上勾画，自晋州进入吕梁山脉，上接云中山连通朔州代州，下连汾河水系，毗邻临汾平原，中部右侧便是河东首府太原，驻扎此地的即是季息的宁化军，宋照岄凭印象一一画出。

季息进门时看到的，便是一幅贯通河东的山势图，其上标注了各关卡和州府所在，除了那日他们行经的路线，还涵盖了宁化军辗转至太原的轨迹。

宋照岄手还未停，就听到拊掌声，季息