一晃会试在即，若眠早早为祁聿怀备好了去贡院要用的笔墨衣裳被褥等物。

临考前一天，老太太和惠孟罗三位夫人，还有祁婉娴他们兄弟姊妹，一样样往祁聿怀院里送东西。

惠夫人送来的自然放在一边不理，若眠正犹豫装不装其他人的，祁聿怀直接道：“留下你和秦妈备的，其余都用不着。”

送考那日更恨不能全府出动。

祁聿怀在贡院内不知如何，老太太只快把木鱼都敲烂了，还勒令若眠一起拜文曲星。

好不容易等到祁聿怀考完，府里明日就要摆宴迎娶郡主，根本闲不下来。

却在这个节骨眼上，祁连中毒死了。

消息传到祁聿怀院里时，夫妻二人眼一对就猜到是怎么回事了。

匆匆往祁连的院子赶去。

府里人早就到了。

老太太颤巍巍扑向盖了白布的祁连，哭得摇山撼树。

郎中来得太晚，毒已侵入祁连肺腑，无力回天。

祁信早已吓傻了，“鱼翅是母亲让我端给三哥的，不是我，我没有害三哥，不是我……”

惠夫人匆匆来迟，一进门便被祁信指着鼻子诬陷，气得扬手就打。

祁信被打懵，钻进文姨娘怀里，呜呜咽咽地哭。

“臭小子，我几时教过你血口喷人？”惠夫人气得不住发抖。

文姨娘心疼道：“孩子还小，太太不说耐心教导，反而动则打骂，长此以往如何是好？”

惠夫人瞪道：“他敢下毒害死亲兄弟，我动手打他又如何？我还要报官抓他！”

祁信不住地哭，“不是我，我没有下毒，是你让我端给三哥补身体的，是你！”

惠夫人从文姨娘怀里揪出祁信，狠狠又打了两个耳光。

“够了！住手！”老太太杵得拐杖都快断了。

“问柳晓星，你们带人去老大媳妇和信儿屋里搜，凡是像毒药的东西都给我拿来！”

“是。”

屋里陷入阒寂，唯余祁信低低的啜泣声。

很快几个丫头都回来了，什么都没搜到。

“老大媳妇屋里没有，信儿屋里也没有？”

问柳道：“回老太太，太太和四爷的屋子，我们都仔细搜过了，什么像毒药的东西都没有。”

“没有便罢了。”老太太抹去眼角浑浊的泪，“人已经死了，找出凶手有什么用呢。

“明日本该是连儿大喜的日子，请柬都发了出去，也惊动了今上，这个时候宫门已闭，改喜为丧如何也来不及了。

“为今之计，只能挑个人，代连儿娶了郡主，与此同时，老大再分别递信给今上和靖王府，尽快说明此事。”

祁盛沉吟半晌，“也唯有如此。”

眼下唯一的问题成了挑谁假冒祁连迎娶郡主。

老太太的眼神在祁嗣延和祁信身上逡巡，最后落在祁信身上，“信儿，若不是你毒死你三哥的，明日你就代你三哥去娶郡主；若是你，明日你必将天打五雷轰，不得好死！”

祁信哽咽道：“祖母，不是我，真的不是我。”

老太太一锤定音道：“好，那就别哭，打起精神，明日迎娶郡主。”

文姨娘理了理祁信被揪乱的衣襟，拍拍祁信的肩，一言未发，只漾着温暖和煦的笑意。

惠夫人跌进圆椅内，凄怆地大笑出声，笑够了，揪着祁嗣延的衣襟道：“儿子，瞧见了吗？便是老三死了，娶郡主的好事也轮不到你。”

老太太和祁盛像看疯子一般睨着惠夫人。

惠夫人迎着他们的眼神，冷笑不迭，“论嫡论长，此情此景为何不是我儿迎娶公主？为何！”

老太太淡声道：“这个家里，除了袭爵，从未分过嫡长庶幼。”

“狗屁。”

祁盛闻言厉声道：“惠氏，注意言行！”

惠夫人迎着祁盛盛怒的眼神，款款行到他眼皮子底下，“既不分嫡长庶幼，为何我嫁给你做妾的时候，我儿吃穿用度甚至不及祁越一根毫毛！为何！”

祁盛无奈地挥开惠夫人揪着他衣襟的手，“我早年为祸四方，今上收了侯府一切恩赐，只留了个空爵位，若非阿锦的娘家撑着，侯府早被我卖了。”

惠夫人一脸不可置信。

祁盛苦涩地笑了笑，“我一个袭爵的侯爷，穷到用尽商人女的嫁妆，她死守此事从未说出去一个字，为的不过是我的脸面。”

惠夫人颓然退了两步，她费尽心机嫁进侯府，不惜害死段氏只为谋到正妻位分，从未料到过一开始她就在谋一个空壳。

祁盛又道：“你还有何不满，大可都讲出来。若觉得委屈，和离如何？”

惠夫人猛地一怔，“我嫁给你这么多年，你要休了我？休想！明日迎娶郡主之人必须是我儿——否则我就杀了他。”