"何不于幽州之地设伏，解决张之洞？"张子健望向四皇子魏丕，眼中闪烁着试探之光。

"除去张之洞？此话怎讲？"四皇子眉头微蹙。

张子健忙解释道："殿下试想，若张之洞魂断幽州，章宸自是脱不了干系，正好借此打压。章宸之女，或嫁九皇子，或归兴国侯府，我等实难拉拢此边陲重臣矣。"

"言之有理，章宸控我大魏半数兵马，拉拢不成，则毁之！父皇虽表面倚重，内心实则多疑。而今北境安宁，一旦章宸稍有差池，便难免兔死狗烹之祸！"四皇子语带寒意，冷然言道。

"此其一。其二，张之洞乃陛下心腹，若其身陨，我等力荐的蔡将军便能稳固禁卫统领之位，从而掌握宫内大局。如此，无论将来何种筹谋，皆能占尽天时地利！"

闻言，四皇子魏丕连连称妙："妙哉，妙哉！真可谓一箭双雕！右相以为如何？"

陈宣却轻轻摇头，"张之洞武艺高强，行刺恐非易事，弄巧成拙，反招其祸。况且，张之洞遇害，陛下智谋超群，未必首疑章宸。"

"右相多虑了，微臣安排于九皇子府中的暗线传来消息，张之洞前不久与苗疆高手激战，内伤未愈，短期内难以复原。此乃刺杀张之洞之绝佳良机！"张子健胸有成竹。

"暗线未露丝毫破绽吧？"四皇子追问。

"殿下放心，所遣皆为刑部精干且谨慎之人。虽不及密监司，但主管天下治安，不乏匿踪、追踪及捕拿之高手。"张子健自信满满。

"好！便依此计行事，雇些江湖人士为之，免得行迹暴露。右相意下如何？"

陈宣仍存顾虑，"殿下可曾思量，张之洞不仅是禁卫副统领，亦是无极宫玄阳真人之高足。我等借助江湖力量，恐得罪无极宫，不妥。"

"这……"四皇子一时迟疑。

"殿下，此前已提醒，陛下对我等已有戒心，切勿轻举妄动。"陈宣谨慎劝道。

四皇子不甘地叹气，"哎，错失良机……右相，刺张之洞虽有风险，然对那魏阳小子，我等何不尝试一二？"

"刺杀九皇子……而今已无必要。那愚钝皇子似未察觉我等密谈，否则陛下早已布防。"陈宣道。

"哼，看他便不顺眼！一介蠢材，竟得父皇宠爱，张之洞竟甘为侍卫。父皇显然欲扶植他，与我及二弟争那皇位！右相，难道不觉对手已多乎？"

见四皇子决心已定，陈宣不再异议，点头道："也罢，九皇子身边既无张之洞，正是动手之时！"

"事已决，但张尚书，你那暗线可有带回其他要讯？魏阳身边是否尚有高手护佑？"四皇子问向张子健。

自寒食午宴，几员大将折损后，冲动的四皇子亦变得审慎冷静。

"确有高手伴随九皇子，乃苗疆蛊师，曾与张之洞交手，双腿残废，行动不便。趁魏阳离府，行动即无忧！"张子健答道。

"善！此次，不容任何人威胁吾之皇权！"四皇子沉声道，一手落下黑子，于棋盘天元星位，局势一锤定音。

……

正当此时，皇城的阴影里，有位隐者正对一局棋沉思，那并非寻常残局，而是困龙之局，绝境中的死结……

京城，天德门之外，密监司深藏不露。

副指挥使周群静坐厢房，目光如钩，紧锁着棋盘，只消一子，似乎即可破开这难解之局。正犹豫间，门外忽现人影，面色苍白，宛若棋盘上一颗孤零的白子。

见来者至，周群心中稍宽，微笑道：“你终于来了，越州的事务处理得如何？”

“启禀大人，一切已妥当……咳咳……”

话未毕，那人已连咳数声，虚弱之态，仿佛久病初愈。

“甚好，原想让你多休养几日，然今有一急务迫在眉睫，思前想后，唯君能助我脱困。”周群轻叹。

“大人欲遣我去宁德？”

“正是，张统领将返京，殿下身旁不可无心腹之人。原计划由你前往宁德，协助殿下建立情报网，如今看来，护驾之责也需你一肩挑。”周群笑中带暖。

“属下誓不负使命！”苍白面庞下，抱拳坚定答道。

周群颔首：“若此事办成，我必力荐你为千户高官！”

“属下追随大人，非为名利，昔年若非大人暗中援手，属下早已不存于世。为大人，为九皇子殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”言毕，单膝跪地，心志昭然。

周群连忙将其扶起，感慨道：“我没有看错人，轩辕无悔，不，该称你吴辉了。”

然而，周群心头的算计远比表面复杂。

二十载密监生涯，手足相残，父子反目的戏码屡见不鲜。权力与利益面前，亲情亦难依仗。

因此，周群对轩辕无悔这位救命恩人也不敢全然信赖。派遣其辅佐魏阳，一是因其品性纯良，知恩图报；二则是握有其生死要害，以防万一。