“不敲你也是个糊涂虫,好了,收拾一下,我们这就去县衙!”魏阳一边说,一边卷起了那幅宁德府的地图。
而莲香却揉着自己的肚子,一脸委屈地说:“我们不吃早饭了吗?我已经饿得前胸贴后背了。”
“你就惦记着吃!”
“人家正值长身体的时候嘛。”莲香低声辩解。
魏阳回头望了莲香一眼,打趣道:“那你就多吃点核桃吧。”
“核桃是什么?”莲香好奇地问。
魏阳这才意识到,这个世界并无核桃之物。
“那就多吃点鱼吧,一样补脑。”魏阳笑眯眯地改口。
早餐过后,魏阳到县衙分配了任务给东方家的姐妹及衙役们。
又派人将委任状送至东方员外推荐的那些人手中,嘱咐他们明日务必到县衙就职。
一切安排妥当后,魏阳与莲香跨上马背,手持宁德府的摹本地图,计划探访昔日宁德府下辖的四座小镇。
不料,半途之中,魏阳突然发现莲香不在身边,片刻之后,只见她缓缓策马跟来。
“怎么这么慢?我还以为你迷路了呢!”
“不是我慢,是殿下的马太快了!也不等等我。”莲香嘟着嘴抱怨。
魏阳得意一笑,“那是自然,这是鲁南风逃亡时所骑的千里马,连章若萱的坐骑‘雪影’都曾望尘莫及。”
“殿下真是捡了个大便宜。章若萱小姐的马叫‘雪影’,那您的这匹该叫什么?”莲香笑问。
“我也没想好,就叫它‘赤影’吧。”魏阳说着扬鞭催马,枣红的“赤影”一声长嘶,如箭般飞驰而出。
“殿下使诈!等等我呀!”被远远抛在后面的莲香大声呼喊。
日正当中,魏阳很快抵达了位于宁德县西的小城,即现今宁德六村之一的草根村。
透过城门,他发现这座小镇较之宁德县,虽稍显荒凉,但城门依旧完好无损。
房屋外观错落有致,内部却十室九空,显然人口已大幅减少,不及往昔繁荣。
好在街道干净整洁,行人络绎不绝,比之宁德县更显生机盎然。
“这就是草根村,如今宁德县六村中最安宁的一个。因其地处西方,北有北酋,东有倭寇,南有山贼,却皆未侵扰至此,倒也名副其实。”魏阳解释道。
“难怪这里没那么破败。”莲香点头赞同。
“你瞧瞧周围,整个村庄宛如被森林环抱,林中野菜蘑菇丛生,村民即便不种稻谷,也能靠采集野菜和狩猎维生。这里堪称宁德的福地,走,进去瞧瞧。”
魏阳与莲香牵马步入草根村,村民们见到身为皇子的魏阳,纷纷行礼致敬,有的甚至跪倒在地。
“无须多礼,速速起身,日后相见,一拱手即可,无需如此隆重。”魏阳连忙扶起众人,随口问道:“贵村村长何在?”
只见人群中缓缓走出一位身披麻衣的老者,他谦卑地答道:“老朽便是草根村的里正,姓孙……”
“正是里正大人。孙里正,我欲四下参观,还望你能为我引路。”魏阳言罢,心中已有打算,欲让这位老村长成为自己的向导。
老村长自是不敢推辞,便欣然陪同魏阳漫步于村中。
行进间,魏阳意外察觉,草根村的村民们与宁德县的百姓截然不同,个个忙碌不息。男子们或锻造弓弩,或制作箭矢,更有甚者,竟在打造床弩这样的重型兵器;女子们则专注于家具与生活用品的制作,木碗、木盘,件件精巧。
“里正,难不成草根村的每位村民都是木工高手?”魏阳好奇地询问。
“殿下所言极是,我草根村又名木匠村,无论男女老幼,大多以木工为生。力壮之男丁负责制作兵器,女子则精于细作,制家具及日常所需。”老村长恭敬答道。
“那些兵器,可是送往幽州边防军?”
老村长点头确认:“确实如此,女子们的手工艺品,则送往幽州其他繁华的城池。”
“真是别有一番趣味,你说是吧?”魏阳侧目望向莲香,后者微笑颔首。
然而,老村长忽叹一口气,道:“若非鲁南风那贪官污吏横征暴敛,仅凭我村这门手艺,足以让每户人家赚些银钱,逢年过节尚能酒肉不缺。”
“放心,鲁南风已伏法,草根村必将重焕生机,富裕起来!”魏阳语气坚定。
“全赖殿下洪福齐天。”老村长感激涕零。
“这不过是开始,往后,我不仅要帮你们拓宽销售渠道,更会创造更多赚钱机会。至于赋税,我将按我朝历来最低标准征收。”魏阳笑言,信心满满。
老村长闻言,感动至极,竟跪倒在地,“老朽代表全村,拜谢殿下大恩!”
魏阳连忙将其扶起,“孙里正,您年岁已高,切勿再行此大礼。我还想请教,诸位木匠是否擅长修缮房屋,比如制作梁柱与屋顶?”