朱怀笑了笑，说道：“那过年之后，我会再来您这儿拜年，那时候您可得给我点压岁钱啊，别客气，十万八万两银子随便给！"

汤和摆了摆手：“去去去！咱老头哪里有那么多银子？”

汤和随口调侃了一句，目光落在朱怀身上，突然惊觉道：“哎呀！你还没成年呢，我们一直都以为你已经长大了，真是个好小伙子，好样的，年纪轻轻就有这般作为，前途无量啊！"

正在这一老一少交谈之际，汤府管家走了进来，“老国公，吴副千户到访了。"

汤和微微一笑：“哦！那就请他过来吧。"

朱怀见汤和有重要事情要处理，觉得自己不宜打扰，连忙拱手告辞：“那老国公您先忙，我改天再来拜访。"

汤和摆了摆手：“不用客气，你也留下来见见他，这年轻人是我们经营东南沿海防务的一位猛将，对东海防务有着独到的见解。你不是很讨厌那些倭寇吗？正好认识一下。"

朱怀听闻，这才明白老国公是在帮他拓展人脉，心中颇受感动，于是答应道：“好的！"

话音刚落，前方就走来一个壮实的汉子。

这个人个头不高，但身材匀称健硕，明显力量非凡。

看上去，他的肤色由于常年海上生活而显得黝黑，但并非死板的黑色，而是透出健康的红润色泽。

来者并未穿着官服，只是一身简洁干练的短装打扮，给人留下精明强干的印象。

"卑职昌国卫副千户吴桢拜见公爷。"

汤和不满地皱起眉头：“不成体统！我已经不在军队任职了，你不必对我用‘卑职’这样的称呼。"

吴桢憨厚地笑了笑：“习惯了，一时改不了口。今天刚好有空回滁州看望老母亲，路过应天，就顺便来看看老国公。"

他一边笑着，一边小心翼翼地问朱怀：“这位是不是老国公子弟？”

朱怀微笑着回答：“并非如此。"

朱怀听说过吴桢这个名字，在洪武年间，他可是东南海上难得一见的猛将。

当汤和治理东南时，吴桢建立了五十八座防御水寨，有效地阻止了倭寇登陆半步。

这其中的许多功绩，都是吴桢亲手建立起来的。

后来，洪武皇帝亲自晋升他为靖海侯，并让他世袭镇守东南沿海。

靖海，即海上的安宁和平静之意，从这个封号中也可以看出洪武皇帝对他有多么器重。

汤和满脸笑容地介绍道：“这位嘛，算是老朱家的贵公子吧。"

吴桢一愣，赶忙行礼：“卑职参见小王爷。"

朱怀赶紧让开：“我不是什么小王爷，我只是一个平民百姓而已。"

吴桢愕然地看着朱怀，又看向汤和。

一个平民百姓，老国公却说是老朱家的贵公子，这让自己岂不是成了对着别人的祖坟乱认亲戚的人了吗？

汤和似笑非笑地看着吴桢，把话题转向了东南沿海的情况，问道：“最近那边的情况怎么样啊？”

吴桢瞥了朱怀一眼，汤和紧锁眉头：“你给我说话就说话！你在忌惮谁、怀疑谁呢？连这点眼力都没有！"

汤和的脾气并不好，在军中，他可是出了名的火爆性子。

最近两年有所收敛，但看到吴桢那样审视朱怀，他立刻火冒三丈。

吴桢被吓得冒出一身冷汗，朱怀也有点无奈，心想老国公这反应也太大了吧，至于这样吗？

不过朱怀清楚，汤和这样做是为了给自己撑腰、树立威望，想到这里，不禁有些感动，内心暗自高兴。

被斥责一顿的吴桢并未生气，只是叹了口气，说道：“唉，这段时间，我们一直在剿匪，海盗四处横行。"

“这些年海盗杀了无数人。但是只要他们的首领和核心人物还在，就算我们消灭了一批，还会再冒出一批新的来，真是杀不尽啊！他们都藏在海岛上面，我们的大船根本开不上去。有时官军刚刚出发，他们听到一点动静就会躲起来！"

朱怀疑惑地看着他：“海盗？”

吴桢所说的并不是倭寇，而是海盗。

朱怀皱着眉头，听了吴桢关于东南沿海状况的描述，更加深入地理解了当时明朝沿海的复杂形势。

原先他认为东南沿海的主要威胁仅限于倭寇，从洪武年间起，为了防止倭寇侵扰，东南地区就已经实施了严格的海禁政策。

早期的明朝，沿海的威胁并非来自倭寇，那时的倭人只是一群拿着刀棍的小个子而已。

即使给他们一百年的时间发展到嘉靖时期，倭寇猖獗，看似他们的国力达到了鼎峰，但实际上倭寇能够侵犯东南沿海，背后主要依赖的是明朝内部的商人引导，真正的祸患是那些与倭寇勾结的东海商人以及国人自身的贪婪。

倭寇是否强大其实毫无关系，否则等到万历年间，他们也不会被明朝海军轻