昨晚朱怀悄无声息地跟随祖父步入皇城范围。

尽管未能真正进入皇宫，但仅仅站在皇城外围，他就体验到了一股奇怪的情绪。

原来身处权力核心，竟是如此感受！

倘若有一天能够踏足皇宫，置身那象征至高无上权力的明朝皇宫奉天殿中，那将会是怎样的一种心境呢？

朱怀听说，许多初次赴皇城参加殿试的新科进士，因心理承受能力不足，甚至当场昏厥。

回家后，他的心情渐渐平复，匆匆用过早餐，便回房补眠去了。

昨夜在御书房未曾安寝，直至接近正午，朱怀方才起身。

起床后，马三保激动地找上门来：“公子，外面正热闹非凡呢！”

朱怀回应：“我也听到了，睡得迷迷糊糊就被外面震耳欲聋的声响吵醒，究竟是何事引得这般喧闹？”

马三保答道：“蓝玉将军的凯旋之师已班师应天府，正在游街呢！”

这是皇帝赐予胜仗军队的荣耀，也是他们应得的待遇。

朱怀思索片刻，说道：“我们也去看看吧。”

“好咧！”

朱怀与马三保步出府邸大门。

蓝玉与常茂仿佛掐准了时机，正好在朱怀出门之际与二人相遇。

两人微微向朱怀颔首示意，随后策马威风凛凛地经过。

朱怀想起祖父昨晚对自己的嘱咐，望着蓝玉与常茂远去的背影，心中不禁一阵紧张。

有些话，他必须亲自向蓝玉和常茂说。

虽自觉份量尚浅，但事态严重，若非亲口交代，恐怕蓝玉和常茂等人将面临极大的风险。

祖父昨晚与自己讲述过关于皇帝与开国武将的一段往事。

昔日朱元璋还未登基称帝，便曾对他一同开创江山的同袍们坦言。

诸位自随我起事，历经艰难困苦方铸就今日功业，并非常人短期内所能成就。

我听闻诸位家中仆役，偶有倚仗权势、行为骄纵、无视礼法规矩者。

小人无所畏惧，若不及早加以管束，日后恐酿成祸端，反受其害，故宜尽早剔除。

朱元璋早年即以此警示开国功臣，旨在防止这些人权利渐长后滋生不法行为。

然而不过短短二十年光阴，他的话语便在明朝勋贵阶层得到了印证。

不只是蓝玉、常茂等人，不少国公也在暗中进行土地兼并、私自招募勇士之事。

作为大明帝国的君主，朱元璋勤勉谨慎、滴酒不贪、歌舞极少欣赏、华服亦不多着，只为天下树立良好典范。

而那些曾经追随他的部下，却在其背后滥用职权、欺压百姓、违法乱纪。

在朱元璋尚未打算严惩之时，对此类行为尚可姑息。

但当他决意整治时，这些罪行将成为他们脖子上的索命绳。

“走吧，我们进去。”

朱怀目送蓝玉和常茂远去的身影，随后步入庭院。

“你去打听一下，他们游街何时结束。”

他对马三保下达命令。

回到府邸后，朱怀陷入深思，思索如何规劝蓝玉收敛行为。

仅是收敛还不够，必须让他们吐出已吞食的利益，将侵占的土地、侵吞的财富尽数归还朝廷，并向朱元璋认错。

如今已是洪武二十四年末。

朱怀无法确定，在洪武二十五年，朱元璋是否会采取行动。

尽管祖父透露朱元璋暂时并无动手之意，但在新的一年里，未知变数足以影响朱元璋的决定！

而且他深知，只要朱元璋欲对蓝玉等人下手，他们现有的罪状足以令他们死上千百次！

只有不让朱元璋找到必杀他们的借口和理由，才有可能让朱元璋念及旧情，仅仅将他们逐出权力核心，保全他们的性命。

朱怀也难以说明为何要挽救蓝玉和常茂等淮西军事集团的将领，或许是因为他们待己友善，或许因其给人的印象颇佳，抑或是某种复杂的感情纠葛？

此时，屋外又飘起了蒙蒙细雨，气温愈发寒冷。

朱怀披上一件黑色貂皮斗篷，抬头凝视天空，陷入沉思。

不久，马三保撑伞归来。

“老爷，蓝大将军已结束游街，现已回府，预计下午会进宫朝觐。”

朱怀心头一紧。

“伞给我。”

他接过马三保手中的伞，瞬间消失在雨帘之中。

也许，这是一个让蓝玉等人洗脱罪名的机会。

趁此重大功劳之际，坦陈过去的罪行，以功补过，洪武皇帝定不会追究！

时间紧迫，朱怀亟需找到蓝玉。

蓝玉府邸此刻聚集了许多淮西武将。

宴席已备好，众人围坐圆桌，各自面前都摆放着盛满酒的大碗。