光，对她微微一笑。

徐稚棠想起萧衍圣也喜欢兔子灯。

无奈萧衍圣女扮男装，又是武将，提一盏女孩儿家顽的兔子灯在手上，落在外人眼里，有损她的阳刚之气。弄不好，别人还以为她是南风坊里的兔儿爷。那些小倌为招揽客人，会穿粉衣红裙、涂脂抹粉，温声软语地说话。

徐稚棠走到萧衍圣身前，“表兄，我提灯提得手酸，你能帮我提一会儿吗？”她说得很大声，萧家三姐妹听得清清楚楚的。

买年糕回来的宋闻沅听到了，对徐稚棠道:“我帮你提灯。”

“我不要你帮，我就要表兄帮我提灯。”徐稚棠将手里的兔子花灯递给萧衍圣。

萧衍圣接过，眼睛一亮，温温笑道:“小野，你的兔子灯很漂亮，在哪里买的？我想买一盏回去送给母亲。”

“就送这一盏好了。王夫人教过我怎么写书，我一直烦恼送些什么给她才好。”徐稚棠眉眼弯弯，看呆了身旁的宋闻沅。

萧衍圣望了宋闻沅一眼，很快撇过头去。

她无声一叹，很是羡慕徐稚棠这个小表妹，能得到他的喜欢。

*

天太冷了。

赏完灯后，徐稚棠等人来到随园食肆。

小二引他们进入雅间。

徐稚棠落座，萧家三姐妹故意让出徐稚棠左手边的空位给宋闻沅。

徐稚棠为方便与萧衍圣说话，喊她坐到自己右手边的座位。

萧衍圣问宋闻沅的意思。

宋闻沅没有反对，爱屋及乌，对萧衍圣更加亲切。

小二先上了一壶温好的千里香。

徐稚棠饮不得酒，喝茶暖身，举起茶杯去碰萧衍圣捏的酒杯。

“表兄，听闻你万里迢迢返回京师，是为江南阳痘瘟疫一事。染上瘟疫的全是男婴，也会对你带的士兵有影响吗？”

萧衍圣去瞧宋闻沅的眼色，得到应允的答复后，道:“阳痘瘟疫对我统辖的军营没有影响，但年前在滇阴天池旁挖出了阴玉虫草，听一个江湖郎中说，这种药草对治愈阳痘有奇效，所以我带兵押送了一百车阴玉虫草上京。”

萧衍圣没有再说下去。

徐稚棠嗅出了一丝诡异，嘀咕道:“陛下明明说阴玉虫草是毒药，要全部销毁。”

萧衍圣、宋闻沅同时一愣，奇怪徐稚棠怎么听到了这句话。

明明今夜萧衍圣入西苑玉照宫面圣，在场旁听的只有宋闻沅。

徐稚棠左右相顾，见萧、宋二人神色有异，方回过神来，自己不能妄谈前世之事，因为前世今生发生的事情可能有出入。

她讪讪道:“阴玉虫草这药名听上去就很古怪，陛下信阴阳鬼神之说，我是觉得陛下会认为这是毒药，然后不准用在得了阳痘的江南男婴身上。刚才是我猜测的话，殿下与表兄作此反应，难不成我真猜中了陛下的心思不成？”

徐稚棠极力自圆其说，心中已打定主意要证实阴玉虫草的药性。

这关乎将来江南数百万生民的性命。

宋闻沅并不想瞒着徐稚棠什么，知她机敏过人，旁敲侧击地说道:“自大昭高皇帝开国以来，江南士族不服江北的新贵，江南比江北富庶，但江南一年上缴朝廷的赋税还不敌江北的四分之一。”

言外之意，贞禧帝对江南士族不满，故意毁药，方便借阳痘瘟疫致使江南士族绝嗣。

假如江南士族单生女儿，只要江北世家与江南士族联姻，便可吃绝户。江南之财，将滔滔不绝涌向江北，直到落入国库中。

宋闻沅愤愤地拍了一下桌面，“国库吃紧，鞑靼铁骑终年盘踞古长城之外，对我大昭领土虎视眈眈，兵马粮草样样离不得钱。江南士族抗朝廷的税，坑害的不是朝廷，这般内斗下去，鞑靼铁骑还未攻破古长城，江南江北先打起仗来。”

萧家三姐妹听得很气愤。

萧宝鸾辩道:“江南士族风骨不灭，南人缴再多的税，国库该空还是空，这些落不进国库的钱，南人都用来修书院、建医庐、造粮仓、铺桥开路……桩桩件件为百姓谋。可江北世家豪族是如何挥霍的，正应了杜工部那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

萧宝鹂、萧宝鹊也附和萧宝鸾的话，她们萧家在江南是衣冠旧族，家风崇尚简朴为民，不惯江北奢靡浪费之风，但萧家子弟在朝为官，肯定是住江北更近权力中心。

年前东宫女官采选，萧家三姐妹有意落选。萧家女不嫁宋家郎，其他江南士族女也不屑与皇室联姻，这是江南士族对宋姓皇室的轻慢。

宋闻沅开始与萧家三姐妹辩论。

徐稚棠夹在中间左右为难，双方各有各自的道理。

话里话外，徐稚棠听出了萧衍圣偏帮着宋闻沅说话。

而且萧衍圣看宋闻沅，是女子看到心上人的眼神。

她回宫后终于可以气一气张钤，对他说:“太