语毕，似牵扯到吴千觞的痛处，他眼泛泪光，掷出一枚私印。

胡自芳忙不迭接住那枚印鉴，向吴千觞躬身一拜。

“说几句公道话，我最看不惯张钤他老子这种人，养家糊口他不能，却常端着读书人的架子，干些打媳妇孩子的混账事。张钤他老子不是疯人症，谁信？”

吴千觞不接胡自芳的话，命人抬了张钤到东厂门口的大轿内。

马车颠簸，八人抬的轿子稳当。

吴千觞同上了轿，轿内铺了一层厚厚的绸面褥子，人躺在上面与躺在轻软的云上无异。

张钤趴在褥子上，身上的血渗到被面上，渲染出一片红，“老师——”

“稚奴，你别说话。”吴千觞心疼不已，“苦肉计不是这样使的，伤敌一万，自损八千，你这身伤要是不能痊愈，老师以何面目去见你母亲？”

张钤咬唇，久久不语，浓密的羽睫上坠了几颗晶莹的泪珠。

“提及你母亲，悔了？”吴千觞轻轻拍了一下张钤的脑袋，“老师最气的，不是你伙同别人诓骗老师，而是你意气用事，就这般沉不住气，差这会试的一日两日。”

他掰着指头细数，“稚奴，你四岁开蒙，八岁考过童试成秀才，十二岁中乡试魁首为举人，今年你十六了，考过这三场会试，你父亲的事老师自会帮你收拾。为什么要拿自己的前程去赌？”

“老师，会试第一场前夜，我爹用锄头敲碎了我的右腕骨，学生右手提不动笔……”张钤哽咽住了，他父亲收了怀橘书院那几个常作弄他的学生的钱，偷偷在他饭菜里下了安魂药，趁他沉睡时重伤他握笔的右手。

他父亲出卖他，不是一回两回了。

怀橘书院那几个学生每回殴伤他时，他父亲收了人家的钱，反赶着他去给打他的人赔礼道歉。

“父可以不父，子不能不子。老师收回教过你的这句话，若得稚奴之父，有父不如无父，但后面那句你至死不能忘。”吴千觞抚着张钤如墨的长发，他无妻无子，早视张钤作自己亲子。

“君可以不君，臣不能不臣。老师谆谆教诲，学生一刻不敢忘。学生他日有幸入仕为官，定循老师之路，抱负经纶之才，贞守纯臣之道。假若有负老师所期，当烈火焚身、自裁谢罪。”张钤真诚地说道。

吴千觞抚须笑道∶“孺子可教也。”

*

过了一夜，张钤醒转之时，耳畔回荡少女甜美的笑声。

他卧的床榻临窗，微微仰身，于半开的窗扉间可见庭院中煦煦暖阳、烂漫春光。

当然，还有一群明媚天真的年轻女郎嬉笑玩闹。

“你们扶好梯子，摔了我可不是好顽的。”榕树下，少女腰间系着的十二幅石榴花罗裙随风轻摆，她一双纤纤玉手攀上绿枝，取下挂在上面的纸鸢，并不着急下来。

梯子旁翘首以盼的女郎们着急了。

“徐二娘子，你快下来，快说说纸鸢上的情诗是谁写给写的。”

“当然是写给吴三娘子的，飞进她家的纸鸢，还能是给她家婢女写的不成。”

“说不准，今日吴三娘子的叔祖父吴阁老过寿，府中来了这么多小女郎。这纸鸢我知道是谁放的，刚刚花园假山那边全是锦衣卫，太子殿下抱着长乐侯家的小郡主在放纸鸢。”

……

女郎们你一言、我一语，没囔出个结果。

拿住纸鸢的徐稚棠读起上面所谓的情诗，“莺啼燕语声声催，日暮买糕人未还。笑借春风送纸鸢，今朝明夕哪日归。”

女郎们更加困惑了，争论了这么久，纸鸢上原不是情诗。

主家的吴三娘子吴萱跨进月牙门，向叽叽喳喳的女郎们道∶“戏台子那边开锣唱戏了，姐妹们跟我去那儿喝茶吃点心，等会子园子里日头盛了，晒坏了各位姐妹，倒成我的不是了。”

最靠近梯子的金家姐妹向站上面发呆的徐稚棠招手，示意她慢慢下来。

吴萱走到梯子下，向徐稚棠眨眼睛道∶“你这小妮子难得见一次，我要亲自押你到戏台子那儿，灌你几壶酒吃。”

徐稚棠问∶“吴三娘子，太子殿下也去听戏了吗？”

吴萱点头，“嗯”了一声。

“我还是呆这儿吧，我见不得殿下的面。”徐稚棠将手中纸鸢扔给吴萱，“劳姐姐请人呈给殿下，代我向殿下禀说，纸鸢今日归他手中，明日买糕人回。”

吴萱是聪明人，三言两语便听懂徐稚棠话中的机锋，她转首回顾身后的养心斋，“徐二娘子，你在这院中闲逛可以，昨夜书斋内安置了我叔祖父的客人，那客人在病中，徐二娘子莫打搅他。”

“好。”徐稚棠应声后，吴萱领着女郎们到戏台子那边去了。

徐稚棠捡起地上的藤球，站在榕树绿荫下，颠球自乐，“一、二、三……一、二、三……”

数不到四，是因为她最多连续颠三个球。