同夜，东厂刑房内，一名厂卫提桶泼水，浇淋冲刷干净地上的血污，另一名厂卫手执铁鞭，犹豫要不要继续打下去。

张钤奄奄一息蜷缩在地上，破烂的囚衣并不能遮蔽他鲜血淋漓的身躯。

铁窗外的月亮与照进窗内柔和的月光，似是触手可及，可他连抬手的力气都没有了。

他低喘着，彻骨的疼痛，浑身炸开的皮肉，意识时而模糊、时而清明。

一双指腹布有薄茧的头探他的额温，是胡自芳的声音，“发烧了，且再忍忍，你老师吴阁老快到了。”

执鞭的厂卫道：“督主，这小子是读书人吗？根骨体魄比我们这些练家子还要强上几倍。”

胡自芳睨了说话的厂卫一眼，“瞧他模样清俊斯文，他不是读书人，难道你是？少废话了，灌几口参汤给他喝。”

厂卫端起胡自芳搁在桌上的参汤，捏住张钤的下颌，一股脑往他嘴里倒。

张钤吞咽动作不及，咳嗽了几声。

胡自芳摒退了刑房内的厂卫，他蹲在张钤身侧，掏出绢帕揩拭张钤唇边流下的汤汁。

“听夏小春说，今儿个小野的手脚镣子是你给她打开的，我那时进来，你同小野挨得近，有没有对她动手动脚？”

张钤面容苍白，抿了抿唇。

“她问过我的事？”

胡自芳指戳张钤的心口，“今年开春她从宝佛塔上落下来，脑子糊涂了那么久，能指望她记得什么。你敢对她起杀心，我胡自芳豁出这条命，也要先砍了你。”

张钤忽然笑意盈盈，两颊浅浅的梨涡露了出来。

“她细皮嫩肉的，那么纤细的脖颈，一掐就会留下红印子，用薄薄的刀片就能割断她的喉咙。那日在宝佛塔上，她能活下来，是我一时大意……”

“张钤，你他妈就是个畜牲。”胡自芳歇斯底里地咆哮，他一记重拳砸在张钤脸上，张钤右脸顿时肿红一片。

“小野对你只有善意，她碍不着你和吴阁老的事。”

胡自芳又落下一拳，张钤另外半边脸肿了起来。

“我连我父都可杀，她是我什么人，杀不得吗？胡自芳，你别忘了，你自己从来就不是什么好人，手上沾的人命多了去了。你以为宝佛塔上救徐小野一命就能赎清自己满身罪孽，你个白痴，往后小命怎么丢的都不知道。”张钤呕出一口血，不想与胡自芳多费口舌，闭目养神道：“等老师来了，你叫醒我。”

胡自芳心中憋屈，看不得张钤这副轻狂样，照他肋骨上踢了一脚。

张钤捏住胡自芳的脚腕，要他靴尖往自己心口处移。

“往这儿再踢一脚，没踢死我的话，我出去就和徐小野说，你是准备刺杀她干爷爷的人，看她日后还理你不理？”

胡自芳假模假样地踹了张钤心口一脚，“不是看在你姐姐面子上，我早砍你八百回了。”

张钤：“你心悦我姐姐，又对徐小野那般好。”

胡自芳：“我妹妹，小野和我妹妹很像，她俩都喜欢玩布娃娃。”

他净身入宫后，他赌鬼父亲将他妹妹卖到一富户家当童养媳，他妹妹与富户家的儿子起了口角，被推到干涸的井里饿死了，死的时候不到九岁。

门外风声呼啸，夹杂着絮絮叨叨的人声。

“吴阁老来了。”胡自芳整理身上的曳撒，向刚踏进刑房的吴千觞行拱手礼。

吴千觞眉眼浓重，浑身透露凛然正气。

他直接略过了胡自芳，径直走向张钤趴着的那块地界儿，皱眉道：“胡公公，我这学生与你东厂哪桩案子有关？”

胡自芳站直了身子，拿腔拿调地说：“东厂单关有罪的人吗？是为些私事，我看这个叫张钤的不顺眼。”

吴千觞冷哼了一声，眸中两道寒光直射胡自芳身上。

“张钤有功名在身，你对他动用私刑，《大昭律》难道是一纸空文吗？”

“吴阁老要是扯上《大昭律》，我可以随便翻几页，安几条罪名到张举人头上。”

胡自芳言语挑衅，吴千觞忌惮他身后的靠山李拙，不欲辩个输赢，只想快点将张钤带回府中瞧郎中。

两个长随抬着一张春凳，将张钤小心挪腾到凳面上。

胡自芳拔出腰间佩剑，剑尖抵在张钤的下身，“且慢，吴阁老，张钤他老子与我一笔账还未算清。”

吴千觞满腔怒气无处宣泄，偏又被胡自芳拿捏住命门，自己这么个端方雅正的学生，要是折在胡自芳这阉贼手上着实可惜。

“他老子左不过欠你几个钱，我来还便是。”

“不是欠钱，是张钤他老子允了我，送这小子来喊我爹，我那几个干儿子都是没有这玩意儿的。”胡自芳的剑尖往张钤下身捅了捅，惊得吴千觞出了一身冷汗。

吴千觞赶紧扼住胡自芳的手腕，“他老子糊涂，胡公公卖我个人情，权当没听过他老子的话