“新科状元郎对我们家伢儿笑了，伢儿将来读书科举定能跟状元郎一般出人头地。”

……

一路走去，万人瞩目。

春风得意嫌十里御街太短，更觉马蹄疾，一日便看尽了长安花。

御街夸官之后，赴琼林宴之前，沈持回了一趟秦州会馆。

他三元及第的消息。早在金殿传胪之后，早已是传遍了京城。

秦州府会馆的大门廊檐下挂满了大红的风灯，门外车水马龙，门庭若市，到处都是人。

会馆内爆竹声声，鼓乐喧天。

沈持到了会馆门前，还未下马，申掌柜带着人便迎出来，呼呼啦啦左右围了一大片人，一句话没说就拜倒在地。

赵蟾桂更是跪在地上呜呜哭起来：“老爷，你中状元了……”

“申掌柜，赵大哥，”他翻身下马伸手将申掌柜扶起来：“你们这是做什么，快起来。”

申掌柜说道：“我这是为秦州府高兴啊。”新科状元出在他们秦州府，不知叫他们乡人脸上多有光。

以后至少能说说嘴，我们那儿虽穷乡僻壤但家家有读书郎，重教化识礼仪，你看状元郎都是我们府出来的哩。

沈持听了他们发自肺腑的恭维眼眶微红：“快，咱们进去说话。”

和外头来围观状元郎的百姓们拱手打过招呼，他进到会馆之内。

众人坐定说话，沈持看到室内家具竟焕然一新，连屋子的纱窗都糊了新的，不等他问，就听申掌柜说道：“今儿一早金殿传胪之后，秦州府的乡贤们集资将会馆修了一修，生怕怠慢了状元郎。”

沈持：“……”

他对赵蟾桂说道：“尽快给家中送信，让他们得知我考中状元不日将回乡祭祖省亲的事。”

几名乡贤一并说道：“沈状元，这点小事我们早安排了，今早已经水陆路齐发，定是将你殿试独占鳌头之喜讯尽快传回家中。”

沈持心不安理不得地道：“多谢多谢了。”

申掌柜也说道：“不光咱们，今日传胪之后，朝廷已经快马加鞭给各地府衙送去公文，想来家中很快就得知消息了。”

沈持：“那再好不过了。”

说了两句话，看看天时辰不早，他回房整理仪容，这便去赴琼林宴。

后人对“琼林宴”这三个字，大抵最早是从黄梅戏《女驸马》中的一句唱词“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。①”中听来的，琼林宴是新科进士御街夸官之后赴的一场饭局，一开始是在唐朝新科进士们凑钱买单自发的，到了当朝成了官办的国宴饭局，天子都有可能出席，旨在优待天下文士，服膺俊才之心。

宴会设在皇家的上林苑，由礼部和鸿胪寺一道承办，邀新科进士们与京城进士出身的官员们一道赴宴。

再出来时已是半规斜日照黄昏，礼部的马车早侯在会馆门外，见到沈持与汪季行一道出来，挂上“琼林宴”的八角风灯，接他们往皇家上林苑而去。

路上，沈持不说话，汪季行的话也不多，但二人皆是春风满面，意气飞扬。

马车一路畅通无阻，他们很快来到上林苑。

在上林苑门口迎接他们的是当朝进士出身的一众官员，新科进士们从马车上下来之后见到他们身着各色朝服，无形中变得有些许拘谨，不闻一句说笑喧哗之声，只有相互对拜之礼。

沈持拜完各官员，又与同年们相互见礼。之后，一道赴上林苑宴会厅。

礼部早已安排好位子，新科进士们井然有序落座。刚坐定，只听鸿胪寺官员高声道：“萧相爷到。”

宴会厅内的众进士们肃然起身，一并朝萧汝平躬身行礼。

想不到这位左丞相竟来的这般早。

但见左丞相萧汝平阔步走入宴会厅，温和笑道：“今日新老进士齐聚同乐，不讲尊卑，诸位无须多礼。”

“谢相爷。”新科进士们听了除礼，重新落座。

萧汝平自在他的席位上落座，悠悠然开口道：“诸位，本官来的时候陛下说一时起兴，想让诸位新科进士写个‘不正字’给他瞧瞧。”

他说完，命鸿胪寺官员端了笔墨纸砚来。

“不正字？”众新科进士一脸懵。他们写的馆阁体都足够方正，这是书法最基本的要求，哪里有不正字呢。