话说吴国被越国偷袭后，吴王夫差听从伯嚭的建议，匆忙返国。面对昔日的手下败将，吴王夫差怒火中烧。无奈太子王孙都做了对方的人质，纵然有万般不满，也只得暂息雷霆之怒，换取人质安全为上。

史书并未记载吴王付出了什么代价，只是简单说了句“吴及越平”。按照越王的狠劲，再加范蠡、文种的指点，除了金银财帛珍宝玩好美女奴隶之外，吴国很可能还要赔上每年巨额的贡奉。

越王的突袭只是吞食吴国的开端，隐忍多年，伺机而动。这次战役之所以能取胜，乃是看准了伍子胥被杀后吴国上下对越国的主流态度都是不屑一顾，根本没想过越国敢偷袭。

吴国的傲慢轻敌是越国得手的主要原因。越国当然不可能凭借一次战役就把吴国灭了，这不是狮子对羚羊，恰恰相反，此时的越国之于吴国，更像绵羊对大野狼。

所以，一步步的麻痹对方，一点点的蚕食鲸吞，让对方放松警惕，才是以小胜大的诀窍。越王勾践是出色的谋略家，深谙此道。

无论如何，吴王夫差终于可以松口气，又能继续沉醉芙蓉帐了。伯嚭也是暗暗捏了一把汗，幸好他劝驾及时，越王对吴国的进贡还算满意，和解终于达成。吴国暂时安全，身为头号宠臣，他的日子也可以继续舒心下去。

两国媾和才一年，楚国已经按捺不住，兴兵伐吴。

用阴谋论的角度揣测，越国跟楚国很可能达成了某种默契，这才出现越国前脚刚走，楚国马上来补一刀。

楚国的现任国王是楚惠王，楚惠王是楚昭王和越王勾践的女儿所生的儿子，楚国与越国联姻，很大可能就是为了对付吴国。楚惠王登上王位，又兼越王勾践的外孙，与越国是亲上加亲，关系密切，有天然的动力给吴国制造麻烦。

风水轮流转。当年晋国扶持吴国牵制楚国，楚国疲于奔走，忙于应付东面频频制造事端的吴国，北上屡屡受阻。如今，越楚联姻，吴国忙于对付越国，已经无力犯楚。楚国被动承受两面夹击的苦楚算是过去了，吴国的恶梦才刚开始。

此番伐吴，除了声援越国，还有更深层次的原因。

晋楚争霸耗时费财，楚国国力被拖累，在与吴国的角逐中日渐落入下风，丢失了不少从前打下的城池。为此，楚国一直耿耿于怀。吴楚纷争已过百年，两国已然是冤家对头，积怨甚深，只能通过战争解决矛盾。

其次，楚国对吴国最深的恨来自于“柏举之战”。楚平王被鞭尸，楚昭王弃城而逃，可说是楚国立国以来最大的耻辱。楚昭王为此常常自责，是自己的无能拖累父亲受辱却又无力复仇。楚惠王背负着两代人的血海深仇，对吴国可说是恨之入骨，欲除之而后快。

“柏举之战”过去二十多年，楚国的国力已经恢复得差不多。朝堂有令尹子西、司马子期为左膀右臂，又有贤能如沈诸梁藩屏外室，楚惠王是信心满满跃跃欲试，准备重振楚国雄风。在这样的情势下，楚王派子西、子期率兵伐吴，可说是有预谋有组织有准备而来。

把视线转向齐国。

齐国因“艾陵之战”遭受重创，田氏却因此获利。甚至可以说，田氏之所以能够实现地位再次跃升，一定程度上跟此役有关。

此役的统帅主要来自国氏、高氏两大家族，他们带领大军遭遇如此惨败，声望受挫在所难免。此消彼长，田氏自然是直接受益者。再加上齐悼公、齐简公接连被杀，齐国朝野风声鹤唳，人人自危，更是助长了田氏的声威。

孔子出兵伐齐的提议虽然未被采纳，此事仍然传了开来。不仅鲁国，晋国内部也有人提请发兵讨伐逆贼。

阚止被擒，族人被屠戮大半，显然已经不足以成为田氏的威胁。换了个傀儡，也比从前听话顺从。这段日子以来，田常过得是异常的惬意舒心。

无奈人生不如意十之八九，随着诸侯国流言甚嚣尘上，田常开始坐立不安。

鲁、卫与齐国接壤，两个都是小国，实力影响力有限，不足为惧。往南推进，就是郑国、宋国。吞并曹国之后，宋国实力大增。若是郑、宋任何一国发起讨齐令，鲁、卫两国因为曾吃过齐国的亏，说不定会响应，共同兴兵侵齐。这么一来，齐国就相当被动。

万一晋国再掺和进来，更是不得了。这位昔日中原话事人若想组织诸侯，号召力仍在。只要晋国振臂高呼，中原小国无论出于本心或是对齐的旧怨想报复而呼应，或是畏惧晋国不得不出兵，对齐国来说都是巨大的麻烦。

若是引来诸侯之师，田氏立马会成为众矢之的。

“艾陵之战”大败后，齐国的好战份子个个成了缩头乌龟，市井小民一听到要战争也是面如土色如丧考妣。可以说，此时的齐国，天时、地利、人心都不允许开战。身处舆论漩涡的田氏也一样，诸侯联军一出发，国内所有朝臣世家都会齐声讨伐他，因为他们引来敌人，他们要负责击退这些人。

这是田常绝对不愿意面对的。田氏家族虽大，奈何在齐国根基仍然不足以与