顿时，军校场上，鼓乐大作，激荡的军乐之声，直刺万里云天。

不多时，城门大开，整整十六名手持长戈，装配弓箭的金甲御林军，头戴虎贲冠，身穿黄金甲，骑乘高头大马，率先开出城门；紧接着，郝廷玉身着铠甲，威风凛凛地骑着一匹雪白骏马，率领大批禁卫，簇拥着那辆明黄醒目的御驾，在马蹄声和车轮声的映衬下，缓缓驶出。

天子御驾之后，依序是皇后的凤辇、皇太子的銮舆，最后才是随行文武的车马；随着彩旗飘拂，并在大队御林军的护卫下，大批车队出顺天门，行至校场。

宣帝萧隆先乘坐御驾，驶出顺天门。当御驾行驶到萧长陵身前十余步开外时，才缓缓停下，萧隆先步出车外，皇后独孤元姬、太子萧长耀，亦随之下车，随行的文武百官，也纷纷拥上前来。

见父皇母后均已下车，萧长陵高高举起手臂，身后鼓乐立停，将士下马；随后，这位指麾二十万铁骑劲旅的靖北统帅，左手轻执剑柄，用力一甩肩上大氅，单膝跪下，朗声开口。

“儿臣骠骑将军、领太尉、征北大将军、秦王长陵，整军完毕，请皇帝陛下示下，我靖北军全体将士，即时出征，讨平草原蛮贼！”

望着眼前这个器宇轩昂，意气风发，洋溢着少年将军勃勃英气的萧家二郎，一代雄主心潮迭起，目光渐渐变得朦胧，曾几何时，自己也像二郎一样，是一位纵横驰骋的天之骄子，可如今，时移世易，皇帝已非当年，而萧长陵却极似昔日的父皇，那样傲骨如霜，那样雄姿英发。

太宗皇帝倾身向前，慢慢扶起萧长陵，挥手道。

“郝廷玉，赐酒。”

“是，陛下。”

只见，郝廷玉捧着御酒，先为皇帝陛下呈上一盏酒，又走到萧长陵面前，献给秦王一盏御酒。而下面的将士们，也都端起了早已斟满的壮行酒。

萧隆先举起酒盏，高声说道。

“列位将士，此番北伐，事关大周社稷，天下安危，胜败在此一举；方才，朕已率文武百官，告于太庙，朕相信你们，定能扫平北虏，为我大周建不朽之功勋！来！朕的靖北勇士们，干了这碗酒，朕在上京，等着你们的凯旋！”

“陛下万岁！”

“大周必胜！”

顷刻间，偌大的军校场，被一阵如海潮般的呐喊，彻底湮没，顿时陷入了无尽的沸腾；十万铁甲进酒之后，跪伏在地，山呼万岁之声，可直达天庭。

继而，皇帝陛下转首，忽然面带微笑，凝望着一身白衣战甲的萧长陵，低声对他说道。

“二郎，这次出去，好好用兵，不要分心，等打完了这一仗，朕就给你赐婚。”

乍一听到“赐婚”两个字，如同金口玉言一样，从父皇口中飘出，萧长陵的神情，又是惊讶，又是错愕，又是欢喜，心头热辣辣地涌起滚烫的铁块，堵在喉间，无法咽下，又不能表现得过于激动，最终还是一脸平静地执起酒杯。

“谢父皇。”

萧长陵一饮而尽。

“二郎。”

这是一声来自女人的口吻，萧长陵凝眸循声看去；只见，一身红衣的独孤元姬，上前伸出手来，皇后殿下柔韧的手指，轻轻放在了萧长陵佩戴护腕的小臂上。

“上了战场，莫逞强，别冒险，不要忘了，还有家人在京城……，母后等你回来。”

“母后，您忘了，孩儿可是常胜将军，莫说是柔然人，就算到了阴曹地府，阎王爷也不收我。”萧长陵不以为然道。

或许，只有在面对母亲的时候，这位自幼便骄傲要强，从不肯低头认输，平生不识败为何物的秦王萧长陵，才会卸下覆在脸上冷峻的面纱，撤去噬血的伪装，展露出放浪形骸的一面。

“你这竖子，净说胡话。”独孤元姬白了儿子一眼。

萧长陵狷狂一笑。

就在这时，萧长耀移步上前，走到萧长陵面前。

“阿瞒，你身负皇命，即将远征塞外，为兄在此，……愿你一路平安，不孚朝廷重托，早日奏凯归朝。”

皇太子的语声平淡，低眉浅笑，只是那一对双目之中，闪动着尽是算计险恶人心，不惜以江山为棋盘，以天下为弈棋的眸色，仿佛带着一抹高深莫测的王者之风。

萧长陵傲然昂首，面色深幽如潭，两道凌厉似冰针的目光，直直扎向了皇太子那张本就生得极其俊俏的脸孔；他的目光，永远寒峻如冰，不见一丝一毫的温存，徒留下了烈火焚身被扑灭后残存的一抹灰烬。

终于，靖北之王冰冷的声音，，坚毅得如同一座磐石，沉重地碾压下来，压得人无法言语，只能费劲地苟延残喘。

“皇兄言重了，臣弟身为靖北主帅，执掌兵权，号令三军，况且，父皇授我玉印金符，命我节制诸军，故臣弟平生所愿，志在为天子守国门，为朝廷镇北疆；护卫家国，抗击外侮，是臣万死也要尽到的天职，长陵……责无旁贷！”

于是，