身子骨好，没有几日，便不总在床上瘫着了，偶尔也同淑椒近旁随侍的人谈天。再过些日子，复又走出房门去。

一日，她特特寻了宫门口看守的付霜林，躬身问道：“付侍卫，人都称道您是见多识广，嗳，连小姐身边的人都这样说呢。”

“你是小姐身边的？”付霜林正当差，立在原处，只斜斜瞧了她一眼。

净存一愣，稍时方摆摆手，连声解释道：“不，不，我是长公主院中洒扫的。”

“哦，那你在此处做甚，这儿人多又杂，姑娘当心些。”付霜林观望四周，随口嘱咐道。

净存走得近了些，面上堆叠了讨好的笑意，也瞧了瞧四周，悄声解释道：“倒也不是为了旁的，我有些疑惑，烦付侍卫替我解答。”

“长公主身边的人，还有什么不知晓的，”付霜林瞥了她一眼，不怎样耐烦着说道：“行了，快说吧，可别误了我当差。”

净存搓搓手，复又说道：“我听闻付侍卫一向在城外南边的庄子里住，不知可知晓周边境内的事。”

“不但是如此，我哥哥可是军队里的，替长公主平定北朝，立了，立了功劳的。”他有一个翘翘的鼻子，不高，但是顶突出的，下边的嘴不觉勾了起来。

“嗳，是，是。那如今外边，怎样，可还安定？”

“安定？”他露出几分讥讽的笑，见净存呆愣神色，复又解释道：“姑娘还不知道呢，现在外头儿，乱得很，闹瘟疫的闹瘟疫，更不必提，还有好些个村子里连月里烧着熊熊大火，连我现在也只好搬到脚门边住，根本不敢待在城外边儿啊。”

她但听着，垂眸思忖，轻抚自己的胸口，喃喃自语道：“那，若是住在城外，可是连性命都难保了。”

“可不是么！”

日光一日比一日清朗起来，屋子里也暖和了些，大多宫室里头都不再烧炭，唯有金淑椒所暂居的偏殿还终日不断地燃着炭盆。

淑椒裹上白绒袄，斜倚在一张贵妃榻上，天生成的纤小骨头架子，而今也比从前白了些，瘫在一处时简直软腻腻着。

净存自己不白，也不好白皙面孔，从前在王府里每逢白执瑜迎面而来，总在心中嘀咕着，若无阳光撒在面上，反透着光，这样式，简直像个活死人。

此后自己便也多到太阳底下晒晒，好教两颊上多带些血色，免得都学了他们病猫儿似的弱态。

淑椒正举着一只竹简子看，净存便绣一展扇面，制的是折枝梅图。

净存脱下一件外袍，调笑道：“正对着就是炭火，也不觉着热，眼瞅着春日都消磨一半了，哪里还那么怕冻的。”

淑椒正瞧着简上的字，一时未曾缓过神来，从来睡不安稳，自打桂枝离去过后，她的一颗心也像搅碎了似的，身子也总不大见好。午后又是瘫软了许久，开了口嗓子也是麻麻的，像才盛上桌的绕丝糯藕，“也不知怎的，近日里就是觉着寒凉，方才已传小厨房炖了一盅羊汤，待会你也尝尝。”

“省省，我便不喝了，留着供你好好补补，身子这样差，简直像……。”净存知道自己说错了话，当下噎在远处，稍时便继续埋头摆弄她的绣样去了。

淑椒虽说听得真真切切，却并不说什么，只略笑了笑，继续翻看自己的竹简。

待到小宫女饶和端了汤盅上来，替二人各盛了一碗，她生的笑面，平和时分也是勾着嘴角，眼眸是舒展，尾处娇俏，活脱脱像一只猫儿。

“饶和？你也来喝一碗吧。”淑椒尚未抬眼看她，随口道。

“是……是。”饶和闻言，断断续续应着，深深点了点头。

净存平时总是寡言，见了生得漂亮的小辈还能谈笑几句，问饶和道：“你生得倒俊俏，今年几岁了？”

“十……十四。”她说起话来总是哆哆嗦嗦着。

淑椒此时也偷着眼瞧她，不知是不是从这张脸上瞧见了旁的，脸上也露出几分笑容。

净存伏在淑椒身边，“真是年轻”，说着她将下巴搁在淑椒肩上，偏过头瞧她道：“我记着初次见你，也是这么大。”她同淑椒一般年纪的。