车马行进缓慢，头车拐出丁字口尾巴还在镇口，三五成群朋友扎堆，谈论此行的种种见闻，有议论镇长，蔡小东听到一句。

“镇长今天中邪了，死人脸。”

蔡小东转身喝斥：“闭嘴。”

几人赶紧陪笑，少爷长少爷短把话扯开。

这话触动到蔡小东，高天良确实反常，高天良贵为镇长，架子再大性格再怎么清高也得走动巡查，关心出工出力的子民，怎么跟死人一样和军官走在一起。

国军成一字纵队行进在车队中间位置，窦连长和高天良并肩而行。

高天良成了孤家寡人，心惊肉跳像被押解的犯人，此行凶多吉少，当然还有另一种处境，他首先想到脱身，身边的窦连长如同死亡的影子，高天良棉袍里贴身的内衣湿透，不住的用袖子抹额头渗出的汗。

庄越和霍问久经沙场，判断可疑现象当然要朝最坏处考虑，虽然分析的头头是道仍无法确定这伙国军的身份，庄越追出镇子赶上车队不动声色的向前移动，尽力不引起士兵的注意。

每个人士兵面无表情目光注视前方，对百姓之间的走动交谈毫无反应。有人上前打招呼，士兵面带笑容，士兵与士兵之间互不交流间距五十米，仿佛各行其是。

总共十五人，没有重武器，人手一杆汉阳造，手榴弹，子弹袋饱满充实，部分士兵携带驳壳枪，士兵状态松弛但整只队伍明显紧张或者说处于临战状态。

一支精锐身处后方如临大敌，这就是问题所在，庄越嗅到敌人的味道。

范秃子原打算让伙计出这个差，老婆不答应，要进城购置衣物，范秃子只得亲自驾车。

蔡小东看到他的大车跟在后面，跳下车等范秃子。

“下来。”

范秃子老婆坐在另一边：“东少爷，我下去，你上来和我家掌柜唠叨。”

范秃子跳下车，蔡小东伸手拿过鞭杆：“听我说，给我办件事。”

“你说。”范秃子乐意听候差遣。

蔡小东吩咐：“你去看看镇长，有啥情况。”

范秃子说：“镇长能有啥情况？”

蔡小东说：“看一眼就行，这事得你办，要快，嘴要严。”

范秃子察觉事情非同小可：“东少爷，你咋说我咋办。”

“找茬上去搭个话，看他的反应，回来告诉我。”

范秃子二话不说朝回走，嘴里嚷嚷：“谁看见我的钱袋子，袋子丢了，我的钱掉了，谁看见了！”

平日荒凉的道路因车马人员的走动变得生机勃勃，有人唱起小曲，有人高谈阔论，有人前后奔忙处理私事，车把式之间互相调侃，大声讲着趣闻轶事。

范秃子截住一个熟人张口要钱，说自己的钱夹子掉了，不得已才想起要账。这人确实欠范秃子钱但在情理之中，欠账不等于不还，镇上乡亲没有赖账的习惯，这人解释没带几个钱，等进了县城再说，或许找亲戚借钱。

高天良从身边走过，范秃子拉住债务人的手认真的说着废话，忽然范秃子一拍脑袋，似乎想起什么，晃荡着八字腿追上去。

“镇长。”

高天良侧过脸的脚步不停，范秃子热情邀请：“坐我的车，路远着呢。”

高天良摆摆手，范秃子伸着脑袋：“老总，辛苦，您坐我的车，我看呐，干脆让老总们上车歇歇脚，你们又要打仗又要行军走路，每辆大车加个人不碍事。”

窦连长满脸真诚：“老乡，我们是军人，军人保护老百姓，你们才辛苦。”

范秃子刚走，车头一沉，有个人从路边窜出来跳上车辕，范秃子老婆吓一跳，毛四，脸上脏抹的乱七八糟，满目惊恐。

蔡小东已坐稳驾辕：“从哪儿蹦出来的？”

“跟你说点事，走着，走着。”毛四声音颤抖。

“天塌啦？”

毛四趴在辕上两脚拖地：“嫂子，你下来，我跟小东说事。”

在三齐镇毛四算个人物，腿勤，经常往来于县城省城见多识广办事认真，等于三齐镇对外的窗口，许多人有求于他，毛四说话自然有份量，地方狭窄挤不下两人，范嫂子顺从让位，站在路边等自家掌柜。

三齐镇两个聪明人凑到一起，蔡小东心头发紧，毛四的神情举止已经完全变形。

“这是看见阎王爷啦？”

“不管我说啥，千万别出声。”毛四嘴唇颤抖。

蔡小东收起玩笑：“你说。”

毛四说：“他们不是国军，是日本人，那些士兵，跟你们一起的士兵。”

蔡小东的手开始颤抖：“做梦呢，梦话，天没黑呀？”。

“东少爷，我那敢开这玩笑，国军，押运的国军，假的。”

“你疯了？”

不见蔡小东嚷嚷，毛四定定心神将脑袋凑过去耳语。

高天良第一次委