谢衡自知理亏，头压得更低，惴惴不安道：“求殿下开恩！”

那人俯下身，屈指在他冠上敲了敲，“你打的什么主意，瞒不过孤。”

其声清正，音色似泠泠琴韵，从谢衡耳畔缓缓淌过。

谢衡以额触地，努力平复着呼吸，还未来得及辩解，便感觉到轻软的衣袂拂过手背，偷眼看时，面前已经杳无人影。

典设丞①走过来扶起他，笑吟吟道：“九郎此去辛苦。”

谢衡摸出帕子拭了把冷汗，耐下性子赔笑道：“为殿下办事，何来辛苦之说？”

典设丞皮笑肉不笑道：“也是，为殿下办事，到哪里都一样。”

谢衡听出了弦外之音，紧张道：“殿下……什么意思？”

“前些日子，执掌内直局②的张显犯了事，内直郎空置至今。殿下方才发话了，着您去补这个缺。”他闲话家常般淡淡道。

谢衡怔了半晌，讷讷道：“这降得也太……”触到对方饶有兴趣的眼神时，后半句愣是生生咽了回去。

他原是正六品上的司议郎，掌侍从规谏、驳正启奏，并记注皇太子出入行止及东宫诸事，算是心腹之一。

如今骤然成了从六品下的内直郎，简直闻所未闻。

“九郎莫要气馁，内直局掌符玺、伞扇、几案、衣服、笔砚、垣墙诸事，也算是近臣，半点马虎不得。”典设丞象征性地安慰道。

因王芫对婚事的冷淡，他本就心下抑郁，如今又遭此聚变，不觉万般沮丧。

可他也不想被外人看了笑话，遂起身作别，径自去左春坊③找主官交接职务。

东宫官制建立后，十二伴读皆高升，虽偶尔也有被降职者，可像他这般飞流直下的实属罕见，谢衡不得不怀疑太子在徇私报复。

他面上不露声色，可每回站在城楼上远眺北邙山时，必会想起当年是他拦驾，让他和皇后结下了永世难解的心结。

自己担惊受怕多年，到底还是没能躲过这一劫。

**

黄昏之时，王家车队终于缓缓进城。

太傅府邸位于太仓西南翟泉里，距离御道约摸数百丈。

王邈年轻时四处游历，归家后已近不惑，且一心向学，迄今未婚，府中诸事皆由族人或弟子打理。

今日去建春门外迎候的，便是他的族弟王遇。

太傅府地形显敞，前堂檐宇深阔，庄严肃穆，后宅高林对牖，连枝交映。

园中有座三层小楼，隔墙便是远近闻名的翟泉，周回三里，碧波荡漾，时有水风拂面而来，不胜惬意。

荷衣和王芫被安置在此间，荷衣箱笼太多，独占两层，王芫则选了清静的顶楼做闺阁。

王邈尚未下朝，仆妇们忙着规整行囊，王遇带姊妹俩去用饭，安排好后便去忙了，说要准备晚宴为她们接风。

他前脚刚走，荷衣立刻去拽王芫衣袖，小声道：“他和大阿兄年龄差不多，真的要叫小叔祖吗？”

王芫忍俊不禁，摸了摸她的头道：“年龄不重要，人家辈分就是比我们高，当然要叫啊！”

荷衣咬着箸头，不情不愿道：“我叫不出来。”

王芫见她食欲不振，问道：“洛阳的菜品不合口味吗？”

荷衣毫不客气地点头，皱着脸道：“我属猫，若无鲜鱼，宁可不食。”

王芫捏了捏她粉嘟嘟的颊，惊讶道：“还真清减了不少，再瘦下去，可就要变美人图了。”

荷衣只听出了‘美人’二字，激动道：“什么意思？”

王芫打趣道：“瘦成一张纸，可不就得挂墙上了？”

荷衣眨巴着眼睛，手托香腮问道：“我真的美吗？”

王芫由衷点头，“你是咱们家最美的。”

荷衣苦恼道：“那为何九阿兄见到我就跑？”

王芫怔了一下，神色颇不自然，低声道：“他是端方君子，向来守礼，不能和别人家未婚妻走太近。”

荷衣耳根微烫，汗颜道：“我却是个小人，整天追着别人的未婚夫。”

她心性耿直，有口无心，王芫却感觉到被冒犯，当即低下头吃菜。

伙房早备下兰汤，荷衣既无意用饭，便作别王芫，由仆妇们领着去沐浴了。

等她神清气爽的出来时，只见窗外暮色昏昏，已是掌灯时分。

正在更衣时，外间婢女急急来报，说主人回来了。

“叔祖在哪里？”荷衣兴奋地跳起来问。

绮娘将她一把拽回来梳妆，绡娘匆忙给她绾发。

“进门了，”婢女回禀道：“这会儿应该在花厅小憩。”

荷衣迅速整衣理妆，拉起王芫，喊来婢女带路，一阵风似地跑了过去。

厅前灯火辉煌，王遇带着仆从侍立在阶前。

东窗下齐刷刷站着一排年轻护卫，