奸贼佞鬼有隙可乘！夷狄猖獗万分，致大将损折，天威尽丧！你们还配身穿这件紫袍，皇皇然立于士大夫之列！”

众臣俯首无言。

“兵部尚书何在？！”

苏定方颤抖着快步出班，双膝跪倒：“臣在。”

“安南都督韩珹与爨氏交战数月，此军情大事朝廷竟无一人知晓！你身为兵部尚书，该当何罪？”

苏定方吓得匍匐两步，哆嗦道：“臣，臣有失查察，罪该万死！”

砰的一声，乌棠将廖九缨的折子重重摔在御案上，“那邕州都督递京的几十封搪报被劫又是怎么回事？”

“陛下，事起仓促，臣实在是难知端倪，现已命兵部传檄，遣兵部侍郎柳雩前赴岭南，查察此事。”

乌棠怒叱：“废物！一问三不知！要你何用！”

苏定方哆哆嗦嗦地答道：“臣知罪！”

乌棠瞥了一眼苏定方，“立刻下旨，自即日起，免去苏定方兵部尚书之职，留部听用！”苏定方将头埋得更低了些，跪在地上一言不发。

卢鹤越稽首：“启奏陛下，兵部尚书虽有失察之责，但此事确系歹人策划周详，事先又毫无征兆。臣身为中书令，有失查察，理应首当其冲，请陛下降罪责罚。”

萧臻也越班而出：“臣身为门下侍中身系军国大事，也难辞其咎，请陛下责罚。”

中书门下两省长官为苏定方求情，乌棠脸色稍有缓和，对苏定方道：“起来吧。”

苏定方战战兢兢地站起来：“谢陛下。”

“此事关乎□□威严，社稷安定，尽速整顿军备，援兵交州，尽歼乌蛮爨氏！”

卢鹤越等三人齐声道：“陛下所言甚是。”

“依众卿之见，谁可当此重任？”

萧臻略一踌躇，一旁的霍嬗声音沉稳：“老臣愿为陛下解忧。”

“不可！”因武苳之事，乌棠对忠于她的老将感情颇厚，“杀鸡焉用牛刀。”

萧臻建议道：“臣举贤不避亲，不如让新科状元一试？”

乌棠思忖一二，觉得此事可行，“善！便令右千牛卫备身霍昉、折冲府校尉高兖卫芸为前路先锋，军前听用！”

乌棠话音刚落，乌榕便迅速接口：“陛下——！事关江山社稷，臣请命带兵尽除蛮夷！望陛下恩准！”

乌棠眯着眼盯着乌榕，不知道在踌躇什么。乌榕复又大声请命：“请陛下准许臣妹出兵爨氏，以解君忧！”

“既如此，朕便命尔为行军大元帅，率左卫主力往镇交州，御强寇于城下！”乌棠继续道：“安南都督韩珹不谙军事，不体大局，交战数月毫无胜绩，致使大军羸弱，气势低迷，着即免去其安南都督之职。但谅其虽遭败绩然屡败屡战，加之塘报为歹人截夺，其情可悯。命其留任交州，暂任交州刺史之职，候援军到达，协同行军大将军整顿军务，以利再战。”

“邕州都督廖九缨以大局为重，联合五府经略为御敌大军提供粮草被服，其心可嘉，朕心甚慰。此番援军既至，务必保障后勤，只待大军凯旋，再论功行赏。”

乌榕道：“臣领旨。”

是夜，邕州都督府。

“大人，筹集的军粮、被服都已装车，明早就可以启程运往交州了。”

廖九缨嗯了一声。邕州的军曹、粮曹率衙属日夜筹措军用物资源源不断送往安南都督府，只是府军始终不敌蛮军，节节败退，这几个月来城中怨声载道，民怨颇深。

“其他三府的求援都有回应了么？”皇帝授予廖九缨便宜行事之权，如今安南都督府有难，邕州又处在安南与其他三府之间，更应该积极撮合岭南五府经略齐心协力共抗乌蛮大军。

“回大人的话，前去传信之人尚未归府。”

“那就再等等吧。”岭南五府的常备军莫约两万人马，面对来势汹汹的蛮军，即便紧急调兵恐怕也是远水解不了近渴。思及此处廖九缨也不由地叹了口气，“京中可有消息？”

邕州长史思忖片刻，还是回答道：“尚无音讯。”

廖九缨接连往京中递交了十几道请兵求援的折子，可却如泥牛入海，杳无音信。与此同时邕州往安南都督府转运的军粮运去了一次又一次，接近四十余次，这些物资几近掏空了整个邕州，可交州之战愈演愈烈毫无停歇之势，再这么下去，一旦交州被攻陷，邕州也无力抵抗。

廖九缨望向粮曹和兵曹，“大都督所需物资还差多少？”

“还差十万。”粮曹苦笑一声：“不瞒大人，邕州山贫水弱本身就不富裕，此番战役……百姓已经是竭尽全力了。”消耗庞大的军事物资不仅压得各州百姓叫苦连天，战事迟迟不捷，将士们也多有倦怠。何况西南多山地，瘴气横行，不少将士深受其扰，苦不堪言。

“今日暂且到此，各位先歇下。至于其他诸事，我再想办法。”

廖九缨写下书信一封命人快马加鞭送