姜敏儿回应一声，问李炽怎么来了？

李炽说随便转转。

然而右侍郎一见李炽，脸色瞬变，吓得差点下跪，幸亏廖兴明及时扶住他耳侧小声提醒不要泄露殿下身份，他只能拘谨地站着。

李炽转头问楚戈：“你们在这儿干嘛呢？”

楚戈无意瞥见右侍郎神色，又看了一眼李炽，忽然想明白了一些事，立即简单复述前面所发生的事件。

李炽瞅瞅如一排比城墙还宽的砖：“总不能一个个检查吧？”

窑砖一字排垒搭放着，楚戈直言可以从中间随机取一截，以梯形方式抽出砖块，既能保障安全也具有一定的数量代表性。

李严思虑片刻觉得合理附和表示赞同。

既然可行，那就按照此方式，廖兴明客气问道：“右侍郎大人，那我们是不是可以开始了？”

右侍郎木讷点点头，楚轩想阻止却被侍卫拦下来。

廖兴明命令几个下属从中间取砖，李严则负责检查窑砖。

半个时辰过去了，正如楚戈所说，李严检查拿出放在右边的砖几乎都是前后面有浅痕标志的，只要两砖相敲不是断裂便是出现裂痕。

望着堆得越来越高的裂砖，楚昌越发紧张不安，原本皱巴巴的脸拧成一团，此时十分后悔自己过于信任楚轩，更不应该把新窑场的管理大权给他。

楚轩眼神飘忽，不知道脑子在盘旋什么。

右侍郎的神色也好不到哪里去，频频擦拭额角的冷汗。

李严检查完所有抽出的砖，转向廖兴明和右侍郎禀明，“两位大人也看到了，凭这些断裂的砖块，绝对是无法送往京城的。”

楚昌整个人失了魂，瘫软坐在甲板上。

右侍郎大惊失色，惊恐的眼神偷偷瞟向李炽。

廖兴明开口，“右侍郎大人，看来您今天没法启程了。”

知府时刻警惕着，这会儿也十分有眼见力，逼问楚昌父子，“说，你们到底偷换了多少劣质砖？”

楚轩扑通下跪喊冤，“大人，我们没有，是楚戈陷害我们，他故意窑烧劣质砖......”

“大人，这是老爷的主意。”

一直默不作声的刘管事忽然下跪打断楚轩，“他一直想超越姜家，姜老爷生病那会窑场没人看管，老爷便开始安排我们偷换姜家窑砖，姜老爷过世后变本加厉，只要姜家一出货，就在路上驿站偷换，这些有工人作证。”

楚轩傻眼了，马上否认辩解：“不是的，大人，是刘管事出的主意，他说可以给皇家供砖修建皇宫，然后偷换姜家的砖补充砖量，一切都是他做的。”猛然想到什么大声道：“一定是你联合楚戈陷害我们。”

楚戈只是冷冷看了楚轩一眼，并未出声。

知府问：“你可有证据？”楚轩哑然。

刘管事淡淡道：“大少爷，若不是老爷指示，你我怎么敢偷换砖，这是大罪，难道你不怕蹲大狱吗？”

蹲大狱？楚轩陡然惊醒，他还很年轻，不想坐牢，也不能坐牢，方才的气势顿时蔫了。

楚昌突然暴起，双手掐住刘管事脖子大骂：“楚家养你半辈子，你这个吃里扒外混账东西，我要杀了你。”

刘管事看上去比楚昌小几岁，加上天天在窑场干活，力气不小，三两下便掰开楚昌的手用力推开。

脑袋不小心磕在一块砖头上，瞬间额头渗出血，楚昌爬起来捂住脑门，气得直发抖，嚷嚷不会放过他。

“都别吵吵嚷嚷，”知府命令下属，“先带回去再审。”

楚昌抓着右侍郎衣角不放，“大人，救我，你忘了？那些玉......”

右侍郎扒拉开楚昌，压着怒喝道：“来人，押走。”

知府让下属带人离开，又问廖兴明李严，这些砖怎么处理？

这是个难题，李严思索一会，“三公子，劣质砖退还给你，至于剩下的，暂时扣押，届时再看看是否可另做他用。”

楚戈应声，表示会处理好劣质砖，不会进行售卖。

李炽不明所以，询问姜敏儿为何明明知道却还给楚家偷换那么多砖？

姜敏儿看着地上的砖，低声道：“我爹是因为他们偷换砖才出事的。”

“我还有事，先下船了。”

李炽望着姜敏儿离去的背影云里雾里，楚戈连忙跟他解释姜鹏离世的经过，也没有隐瞒姜敏儿所做。当初她让楚戈管理姜家窑场，窑烧未阴干的砖坯，给楚轩换回去的依旧是劣质砖，只是为了报复楚家。

难怪感觉这次回来看姜敏儿眼神似乎变得更沉静坚决了，李炽也不好说什么了，简单叮嘱楚戈好好珍惜她。

李炽偏头懒懒地对右侍郎说，“你跟尚书大人回京，我们仨回水库。”

右侍郎瞳孔一震，显然他不知道尚书大人来了平江城，行一礼后跟着知府离开。