赶在宫门落锁前，怀述回到了慈寿宫。

“太皇太后可歇下了？”他拉了个小太监，低声问。

小太监见是他，谄媚地喊一声怀公公，道：“没呢。”想了想，又道：“今儿是李公公当值呢。”

掌事太监李质朴与怀述之间不对付，这是慈寿宫长了眼睛的人都知道的事情。有心人自然知晓，根源上是李质朴倚老卖老，见怀述根基尚浅便排挤打压，然而后者却并未坐以待毙，这一年来身上担的重要差事反倒有隐隐压上李公公一头的意思，可见太皇太后之倚重。

尤其是这掌选司寝宫女一事，娘娘可是全权交由了怀公公来做，听闻为了之事，李公公气得碎了一套名贵的茶具呢！

闻言，慈寿宫无几人敢怠慢的怀述却是眉头紧锁，低头思忖片刻，到底抬步往太皇太后的寝殿去了。

他远远望着，里头灯火通明，瞧得出贵人尚且没有安寝，但殿门却已是紧闭着，表明太皇太后此刻已无意再见外人。

门前垂首立着两个小宫女，见他来了俱都低声问好，怀述颔首，抬手叩门的当间，忽有人伸手拦住了他。

怀述眉心拧着，淡淡地回头看过去。

只见一个年长些的太监皮笑肉不笑地盯着他，开口道：“怀公公伺候娘娘也有年头了，怎么这般不懂得规矩？娘娘这些时日心里难受着，好不容易今日准备多休息片刻，怎么好搅扰她清净？”

说这话时，李质朴扬着下巴，颇有几分颐指气使的意味。

怀述早就习以为常，不怒也不反唇相讥，只平静道：“李公公教训的是，只是紫宸殿那头刚收了那几个宫女，有些要紧事，倒是得让娘娘现在就知道。否则万一误了事，奴才担不起。”

他一副公事公办的样子，李质朴反倒不好说什么了。毕竟，谁都知晓太皇太后对这掌选司寝宫女一事的重视，旁的阿猫阿狗，恐怕这辈子也难听到娘娘垂训半句。

他咬了咬牙，最后只得心不甘情不愿地将人放了进去。

怀述抬起眼，微微吸了一口气，眼前是女子讲述时忍不住低声抽泣的模样。

那条路那样难走，他本也不情愿让姐姐去。可瞧见姐姐未能夙愿以偿，被徐姑娘横插一杠后那样伤心的模样，他便又改了主意。

她那样好，一切想要的，都该被她拢在手心里才是。

太皇太后正拿着个玳瑁眼镜歪在罗汉床上看书，气定神闲的模样仿佛并未对今夜之事有半分期待。

瞧见他弯着腰进来，倒是惊讶地挑了挑眉：“什么事？”

年轻的小太监抬起头，面上俱是愧疚与不安：“奴才无能，送过去的人没能成事……”

太皇太后笑了笑，这也在她意料之中，只是她没想到，平日里瞧着最机灵的怀述今日竟然巴巴地送上门来讨罚。等到明日，什么结果她自然都已心知肚明。

谁知，内侍又迟疑地开口道：“娘娘，其实，今夜陛下已然留了一位宫女侍寝。只是……”

烛影跳跃间，太皇太后的身子在对方的讲述中逐渐坐直了，在听到小宫女颓然无功地出了紫宸殿后，将手里的书放在了桌案上，淡淡道：“哀家知道了。”

徐氏的侄女钦慕皇帝，她一早就知道，只是没想到那小妮子还胆大包天到驳她的面子，冲到紫宸殿去夺人。而皇帝，竟也默许了她这种行径？

她一时间又觉得有些头疼起来。

徐家已经出了一位皇后了，难不成，还要再出第二位？她这个儿媳妇，就已经够让人头疼了。

至于那名被皇帝瞧上的宫女，她倒没怎么放在心上。这些时日同她这位嫡长孙打交道，实在是觉得其在政务上油盐不进难以拿捏，另辟蹊径走了女色这条路，倒是很快取得了些效果。

这么一看，男人果真也都是一个样。所谓的不近女色，清正自持，不过是拿来哄骗外人，标榜自个儿的手段罢了。今夜既然差点收用了一个宫女，那日后自然有可能收用旁的人。那宫女美则美矣，可大黎朝最不缺的就是美人儿，日后选秀一开，得用的自然也数不胜数。

前一句话将逐客的意思表露无疑，然而怀述却仍旧没有走的意思。太皇太后看他一眼，一言不发地微微拧起眉头。

“奴才该死，关于那宫女，其实有一事欺瞒了娘娘……”

闻言，老妇人看了他一眼，神色严肃冷峻。

怀述跪在地上，一副头也不敢抬的样子，低沉道：“娘娘，那名宫女，其实不是襄太嫔宫里的人，而是钟粹宫的人。”

此言一出，太皇太后的面色彻底冷凝了。她眼皮也不抬，笑了一声：“这么一说，如今你竟然联合吴氏宫里的人，来诓骗我这个老人家了？”

若是有熟知其脾性的人在，一眼便能瞧出这尊贵的老妇人是动了真怒了。

“奴才不敢！”怀述连道，“奴才此生受过两次大恩，一次是娘娘您的提携之恩，另一次，则是前几年蒙受了