辰时，两侧市集才刚苏醒，行人寥寥的街上是忙着搭摊位、放桌椅的小贩。

料峭秋风萧索清寒，把霜露同面食的烟火味一并扑到人脸上。

常明和谢衍之扯闲篇，正说到姜氏身世的来龙去脉，忽然就想起县衙偏厅里时，对方那双怨毒的眼睛。

话语不自觉一停。

谢衍之侧目不解：“怎么？”

“没什么。”她惆怅地笑叹，“总觉得自己的语气也有几分凉薄，我若能委婉几分，大概姜氏也不至于如此受刺激吧。”

谢衍之还当是什么大不了的事，不以为意地摇头笑笑，“你过于自省了，有的人不是靠讲道理就能轻易说服的，你在这边于心不安，他们却在那边欣欣自得，对胡搅蛮缠的人就该用强硬狠绝的手段，否则怎么叫恶人自有恶人磨？”

“下次遇到这种情况你不必出面，让他们来找我。”

常明觉得怪不好意思的：“也不能次次都麻烦你。”

谢衍之：“你又怕麻烦我，自己又说不过，就只能等着被抓花脸了。脸要紧还是人情要紧？”

常老板老实道：“……那还是脸更要紧。”

谢公子何其了解她，意料之中的回答：“知道就好。”

想当初曲高和寡，被几个乡下刁民欺负得面红耳赤的儒生，如今都学会怎么收拾地痞泼妇了，常明不得不感叹世道的铁拳凶猛，又着实自愧不如，随即想起另一个还不如自己的，顺势去找身边的林问清抱怨：

“林师兄，你就听着她骂我，也不帮我说话。”

她原是随口调侃，不想青年像是才从走神里惊醒，蓦地流露出一丝仓皇的自责，好像真的很过意不去。

“抱歉，”他面有难色，“师兄……不太会作口舌之争……”

谢衍之笑着接话：“诶，林兄这是想说我更会骂人么？”

他一时没听出是玩笑，解释得竟有几分狼狈。

“我不是这个意思……”

常明看在眼里悄悄一愣。

谢衍之倒是洒脱地往林问清肩上拍了拍。

“这么紧张做什么——随口说说罢了，都是穷凶极恶之徒狗急跳墙的话，不值当为那种人费心思。”

或许意识到自己的失态，青年目光沉着下来，重新端出徐和与温雅，淡笑道：“谢兄说的是。是我执着了。”

“我看你俩啊，真是师兄妹。”

他往常明那边一指：“一脉相承的严于律己，宽于待人。”

知晓谢衍之是在缓和气氛，常明却没有立刻吱声，她从旁瞧着林问清的神色，感觉他……仿佛有心事。

就连那柄纸扇都维持着合拢的姿态，一直握于掌心，没能展开。

林师兄，心情不好吗？

直到回了春阳客栈，她才后知后觉地想起——

“啊，师兄你手上的伤怎么样了？”

差点给忘了，人家可是为了帮她被划伤的。

常老板深感愧疚，“我这就找人去医馆给你拿两瓶药膏……也不知那人的指甲干净不干净，唉，不好，还是叫吴大夫亲自跑一趟吧。”

她站在柜台左右思索前来回斟酌，不料林问清居然也跟刚想到这事儿似的，抬手一观，慢吞吞地“噢”一声，说不要紧，“在结痂了，等回房后我自己处理一下就好。”

话音正落，就发现某人的脑袋已然凑上前来，睁着一双墨色黑透的眸子，那神情实在无法视而不见。

“怎……怎么了吗？你一直盯着我看。”

常明怀疑地收起视线，语气有些担心，“林师兄，你不会真在自责没能帮我说上话吧？”

青年呼吸一顿，唇角微不可察地抿了抿，只这么细微的停顿就足以说明她想得果然不错。

他还当真在琢磨这事？

“我其实……”

林问清叹了口气，仿佛不知从何说起，“唉，今日是我要陪你一块儿来的，结果看着你受委屈，却没能帮上忙……这，换作是谁都会自责的吧？”

他言语如此实诚，常老板禁不住被这个理由给可爱到了，笑得无所谓：“也就是挨了几句骂，算不得什么委屈了。”

“怎么能是‘只挨了几句骂’。”林问清态度却颇为严肃，“诋毁之言谁听了都会难受，更别说你……”

还一向心高气傲。

后半句他没道出口，“我好歹是你的师兄，应该保护你的……只可惜师兄嘴笨，一时间不知要如何反驳。”

常明瞬间听出他的言外之意：“你还想过去反驳？”

林问清理所当然：“是啊。”

“你毕竟是个姑娘家嘛，在外脸红脖子粗的与人争执也不好看，当然是由我来做更合适。”

难怪他当时抖成那样。

常老板大为震撼。

因为她觉得无