天气日渐转凉，最近的食客和投宿的住客都不多，饶是如此，春阳也依旧忙到申初才停歇。

大堂清闲下来，无事可做的伙计们都倚着门，靠着扶梯打盹儿，周遭满是午后昏昏欲睡的气息。

客栈外是一圈半旧的青墙，在淮城潮湿的风雨下遍生苔藓，很是斑驳，墙上还挂着一张皱巴巴的通缉令，画了个五官模糊的人脸，也不知贴了多长时间。

“诶，掌柜！”

常明趴在柜台后正犯困，蓦地被一个大嗓门震醒。

来者膘肥体壮，不畏寒冽地穿着单薄的苎麻布衫，肩头拎两只锦鸡，酒气熏天，许是叫了她好几声，话语隐有不耐。

看模样，像个以打猎为生的……酒鬼？

常明即刻端起生意人的和气：“客人有何吩咐？”

壮汉扬着下巴拿鼻孔看她：“你们这里能喝夜酒不能？”

寻常人想彻夜饮酒，却又不愿付钱留宿的，通常会在大堂里将就一晚，不必管吃喝，天一亮便走，权当找个有瓦遮头的地方避避冷风，这倒并非什么稀罕事。

但不是所有客栈都愿意收留的。

她听罢弯起眼角，回答得很委婉：

“小店子时打烊。”

言外之意就是过了子时得走人。

对方低低啧了声，似乎感到不满，可对上常明的视线，又像是很难拒绝这样的笑脸，只碎碎念地别过头，进门寻了张空桌落座，嚷道：

“小二！上酒！”

跑堂给他一嗓子喊醒，抹着嘴角的口水。

“来了——”

余下的伙计陆续松活筋骨从墙角里起身。

常明也拍拍面颊重新打起精神，目光往门外投去时，这才发现天色变暗了。

灰沉沉的，铺着厚重的乌云。

自己不过小憩片刻，居然已快到傍晚。

苍穹晦暝得仿佛行将有雨雪，然而又久不见落下，那份阴霾压得人透不过气来。

越是这样的气候就越少有人投宿，因为远处八成大雨滂沱，旅者多被困在半途，城镇中的客栈反而惨淡。

大约到酉时三刻店里才等来下一位客人。

是对中年夫妇，官话说得不利落，带着点地方口音，应该是南宁一带过来的。

两人要了间普通客房，搁下行囊后，便下楼在大堂用饭。

或许因天气欠佳，晚间的春阳客栈分明不及白日热闹，桌子稀稀拉拉地坐着几个食客，不是独自一人，便是对坐成双，大家只顾吃眼前羹汤，极少交谈，连七八岁的孩童进门都不吵不折腾，安静极了。

安静得，甚至有些诡异。

院外妖风阵阵，将黑未黑的淮城街上还没点多少灯，唯有树影和门前的红灯笼嘎吱摇曳，氛围无端透出几丝邪性来。

“哎呀！”

窸窸窣窣的碗盘碰撞声里骤然发出一阵突兀的惊呼。

周遭的客人都被这动静吸引住，纷纷回头。

只见那桌的男孩不知吃了什么不对付的东西，竟弯腰吐了一地。

他母亲在旁替他抚后背，并叫道：“小二，小二！”

常明立刻神色凝重地站起来。

饭食营生的客店出现这种事算是极大的失误了，若处理不好后果不敢想象。

甘橘手脚最快，旁人尚在探头，她脚步已经开动，三两下窜到妇人跟前询问情况，“这位夫人怎么了，可是孩子有什么吃食上的忌讳呀？”

“穿过对面的巷子便是医馆，我现在就去找大夫来。”

甘橘刚欲转身就被她叫住。

“诶，不必——不要紧的。”

女子一身单薄的绯衣，也就二十出头，给那男童拍了几下后颈，解释说，“是这孩子吃得太急，噎住了。可否劳驾姑娘拿些清水和巾子，我给他擦擦。”

听见只是噎到，常明悬着的心总算悠悠放下。

好歹不是食材的问题。

她随即吩咐：“阿元，让宋大厨切一盘新鲜的香瓜；甘橘，再多备一壶清茶给她们。”

言罢，朝那女子体谅地笑笑，“刚吐过，要多喝点水比较好，瓜果算是我请二位的，压压惊。”

对方实没料到能有此优待，顿时感激不尽，“谢谢，谢谢掌柜，真是……给大家添麻烦了。”

食客们瞧了会儿热闹，得知虚惊一场后又各自埋首回碗里，该吃吃该喝喝，无甚兴趣。

而嗜酒的猎户恰好坐在邻桌，被地上的呕吐物恶心得不行，偏脾气还不小，骂骂咧咧地抄起碗。

“脏死了，让不让人好好吃顿饭啊，自己的崽子也不知道拴好。伙计！伙计！我要换张桌。”

妇人自知理亏，没得又赔了许多不是。

猎户狠狠啧嘴，“晦气。”

倒是前面的俩夫妻递来一方