谭颂清冷之音唯有雨声与之应和，“我们为躲贼人，便连夜跟着四方邻里离开了淮州，他们大多都去往各州投奔亲戚，走着走着，同行的便就只剩我和姐姐两人。”

那条路真长啊，长到谭颂都记不清她们饿了几日，又在黑暗中摔倒了几次。

山间夜晚露重，她与姐姐就靠在一棵树前相拥入眠，做梦时，总能梦到身上覆了一层温暖之物。醒来时，才发觉身上盖着姐姐的外衫。

包袱里只有一个干馒头，二人细细分着吃了两日。

两日后，便再也找不到入口的吃食，饥肠辘辘下漂浮的脚步踩进泥泞的水泽中都无知觉。谭颂双脚无力，踉跄倒在一块嶙峋的山石上，手臂蹭破了一大块皮都觉得不觉得有痛意。

因为太饿，太累了。

夕日欲颓，终于见远处尘土飞扬，一辆马车匆匆赶过。

谭黎只身拦在马车前，求驱车的老翁能带她们走一程，老翁说自己是前去章州送货。她们再三恳求下，老翁心软几分，便让她们上车一同去章州。

清安县原先有个童家绣坊，专收各地秀艺精湛的绣娘，谭黎和谭颂跟着母亲学得一手好女红，从前在村里也多受夸赞，于是她们便想着去绣坊自荐一试。

可两人几经跋涉，已是蓬头垢面，衣衫褴褛，怎么也不像是来找东家谈生意的绣娘。

“你们是干什么的？”

“几位大哥，我们是来找东家的，听闻贵坊在收绣娘，我们是自淮州来的，会些苏绣。”谭黎好言解释道。

伙计抬了抬眼皮，见她们这一身筚路蓝缕，不耐烦道:“我们东家出去了，没空见你们，赶紧走罢。”

谭颂满眼哀求:“求您了，我们真的会苏绣。”

“哪里来的穷叫花子，再不走，别怪我不客气。”那男人狠狠一推搡，谭黎立即挡在妹妹身前，自己瘦弱的身躯重重倒在地上。

“姐姐！”谭颂把她扶起，那一刻，家中的变故、亲人的离散、途中跋涉的苦难与内心的委屈全部涌上心头，她掩面低声啜泣。

“阿颂，莫要哭。”谭颂搀着她，温热的眼神中满是坚毅，“东家既出门了，我们就在这等，我们有手有脚，还有一技之长，只要踏实肯干，终归能养活自己。”

一直等到暮色浓重，绣坊的童老板才回来，听在门外等他的那对姐妹会苏绣，恰好他这里还缺些人，便即刻请了她们进来，让她们展示一番绣工。

谭黎绣的金鱼纹穿花纳锦，栩栩生姿。谭颂虽不及姐姐手法娴熟，但绣工也还算出色，童老板喜笑颜开连连称赞，让她们今晚就住下来。

从这起，姐妹二人都在童家绣坊接绣活为生。

做了两个月，绣坊因她们二人的苏绣名声大噪，每日都有不少富家娘子过来定制花样。

“姐姐，你教教我金鱼纹是如何绣的？”谭颂凑过去，看着正穿针引线的姐姐。

谭黎穿好了针，正画着图案，道:“阿颂的青莲纹也绣的极好，你若想学我这个，等我忙完手头的活再教你。”

“姐姐真厉害。”谭颂望着她熟稔的手法称赞道。

童老板在外头喊:“小黎，何家前日订的花样可绣好了？叶夫人派人来催了。”

谭黎放下手中的活，立即回忆起来，一拍脑门道:“绣完了绣完了，我刚从李家回来给忙忘了，我立马便送过去。”

这是清安县最有名的富户何家，如何也怠慢不起，谭黎匆匆收好针线，准备把绣样亲自送到府上去。

谭颂看着姐姐未曾画完的花纹，按耐住她:“姐姐，我去罢，你继续画。”

“你风寒还没好，外头还下着雨，出去一趟万一又加重了如何是好，你就呆在绣坊。快晌午了，等我回来带桂花糖糕给你吃，下午再教你绣金鱼纹。”

回忆被雨水冲淡，在无数个梦回里，谭颂不止一次回到过姐姐出门的那个晌午。她在梦中泪眼婆娑，任凭她哭喊挽留，却怎么也留不住那个打着伞离去的身影。

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何府的管家何福在一旁听罢，双目闪烁，心中升上了几分寒意。

谭颂突然对上他的眼神，淡然道:“还得多谢何管家酒后吐真言，才能让我知道害了我姐姐的凶手。我才能杀了那个畜生，为我姐姐报仇。何福，你当年所看到的、以及酒醉后对我说的话今日敢不敢当着全部人的面再说一遍？”

何福慌作一团，背脊生汗，他如今再如何掩饰，也猜到了这一切因他当年无意中窥见的一件事有关。

裴谙棠抬眸扫了一眼何福，众人疑虑的目光也都盯在他身上。

“我说，我都说！”他猛地站出，伸手重重地一抹了把脸，神情万分难挨，恐惧中夹杂着悔恨。

五年前的那件事，至今一直深藏在他心里，当他想遗忘时，那道绝望的声音却一直萦绕在他耳中，多年如是。当他想把谴责尽数剖析出来时，那些威逼利诱又重重地