这兵丁一直将头勾着，压根儿不敢向四周打量。

问过身份姓名后，刘云开门见山：“徐明被杀时，你可在现场？”

“小的与徐大人在同一艘船上。”

“当时，你所站位置，距离徐明有多远？”

“小的就站在徐大人对面。”

“这么说，徐明被杀的情形，你也看清楚了？”

“……看清楚了。”

“那你说说看，徐明伤在何处？”

“在脖子上，被暗器贯穿了。”

“你仔细说清楚那伤口位置。”

“正中喉头。”

“他身上可还有别的伤处？”

“这……”兵丁迟疑道：“喉头被贯穿了，这已经就是致命伤了呀。”

“本官问你，你便如实说明，”刘云声音沉稳，循循善诱，“这一问是为核实你的身份和虚实，你只管仔细回想，老实作答便是。”

兵丁闻言，心中一凛，只道自己的供词能不能让人信服，全系于这一回了，于是拧眉苦思，将当夜情形仔细追朔。

“回禀大人，那暗器似乎只有一枚，徐大人中了暗器之后又落入水中，事发时间短促，确实没有别的伤口，”兵丁格外迟疑，却又不肯不再进寸功，于是依旧将想法说出了口，“倒是有一处，或许能也算是伤。”

“你大胆地讲。”

“徐大人落水之前，曾经往后摔在船舷上，那时他喉头已被暗器贯穿，直挺挺地向后仰倒，是以摔落声音十分巨大，向来后背也应有伤。”

刘云眼中泛出一点笑意来，却立刻收住，眼睛一翻，指示衙役将午作和徐明一起带上大堂。

白布覆盖的担架抬进来时，人群中有轻微的骚动，待到午作将那盖脸的白布一掀开，两边便有抽气声。

只见白布下，徐明惨白的脸上双目紧闭，嘴唇微张，露出森森黄牙，而众人的眼光都不由自主地被他那拉长的、僵直的脖子上，一个铜钱大的血洞抓住。

那血洞里的皮肉早已黑了，凝结着黑血的伤口因在水中泡过，表层向外膨胀，又因岸上干冷，外皮又开始紧绷拉扯，于是那血肉便像张着的嘴，仰天敞着。

这一刻，不曾远庖厨的堂上人便不由自主地想到了被割颈、放血、拔毛、洗净之后，那一条鸡脖子。

午作又将徐明的身体翻过来，验尸过后，衣衫本就不齐整，上衣一扒就散，露出背上色泽深重、形状狭长的一道淤血，显见得就是兵丁所言，徐明摔在船舷上的时候留下的那一道撞伤了。

午作似是得了授意，快手快脚地将伤口展示出来后便会立刻避让，以便让两面的陪审都能看清。掐算得时间差不多了，又将徐明翻过来，依旧面朝屋顶，黑洞似的一张大口、一处喉头，彷佛要呐喊，却偏偏无声。

这是徐明。

淮安府的胥吏传奇。

临清伯曹开河的左膀右臂。

虽是一个不能为官的胥吏，可是他在淮安府的风光，时常倒比那淮安知府强。

然而，这么一个胥吏中的励志典范，竟就这样死了。

尸体展示于厅堂之上，哪里还有半分体面可言。

有人不由自主地摸着了自己的脖子，有人惊惧地挪开目光，各自想法不好言说，却有一点大致相同：今日，他们都又一次被提醒了，这官场凶险，竟还会有横死之忧。

刘云的视线在众人身上掠过，尤其没有错过曹开河那翻涌克制的神色，他握紧了惊堂木，指节泛白，手背上青筋鼓起，想起过往被他们压制的情形，不由得从鼻孔里喷出两道气流，不为人知地冷笑了一声，心中痛快难言。

“你可见着射杀徐明的凶手了？”

“没有，”兵丁被身边尸体的寒气所扰，闻言打了个寒战，“小的正准备按徐大人的吩咐回去报信，所以是正背对着暗器来的方向，是徐大人正说着话的时候突然发出怪声，小的听不清，便凑近去听，这才发现他的脖颈上多了个伤口。”

想到当时徐明张着嘴，喉头鲜血汩汩，脸上那难以置信的惊惧神情，兵丁默默地跪着向旁边挪远几步。

刘明冷眼瞅着，突然将惊堂木一拍，吓得心思各异的堂上诸人皆都一惊，那兵丁更是膝下又软，匍匐在地。

他也不管，沉声喝问：“你说徐明吩咐你回去报信，是给谁报信，又报的什么信？”

“给，给曹大人报信，”兵丁向前爬行两步，远离那自己要曝光的死人，回道：“他让我告知大人：今日之事，必要有个善了，其余容后再议。”

“‘今日之事’是何事？”

“是……”兵丁突来了滞后的迟疑。

他不敢看人，不代表就没看到人，曹开河就坐在堂上，那阴沉的视线罩着他，兵丁早已觉得心里发毛。

“啪！”

刘云把惊堂木使出了花样，总在人想