“请教沉大人在何处任职，姓名如何写的？”袁驭涛的声音直接冷了下来。

“沉淮，在翰林院挂个闲职。”沉淮若无其事，依旧平和回应。

袁驭涛神色震动，先狠狠地盯了苏芽一眼，才道：“原来你就是自京城来的沉翰林。”

“袁兄消息灵通。”

“周宅爆炸，滩涂死人，此事城中无人不晓，”袁驭涛道：“我偶尔也在杂造局帮工，昨日听说你们已经传唤了军器局的人，竟没查处头绪吗？”

“军器局的档桉中没有这生铁来处。”

“他们都不知道，我怎么会知？”

袁驭涛一口回绝，转向苏芽，语带责备，“你如今胆子竟然这样大了吗？什么事情都敢掺合？”

他的意思，是警告苏芽不准掺合了。

“我没办法，”苏芽讪讪地陪笑道：“扔火药弹的那帮人，把刘叔给劫走了，沉大人是为救刘叔才被人堵在滩涂上的。”

袁驭涛大为意外，眉毛慢慢竖起来，脸色便有些吓人，沉声问道：“那你这腿，是在哪里伤的？”

“船上，被他们追的时候弄伤的。”苏芽本来就没准备隐瞒，以袁驭涛的心智性格，这样重要的事情若还瞒他，恐怕当即就要翻脸的。

当下三言两语把刘三点为薛军出头被抓，出牢笼后又为沉淮治病，之后不知何故被人劫走，沉淮和自己前去营救，被人堵上滩涂，一连串事情按着脉络都给说了，袁驭涛越听脸色越沉，最后简直就要铁青了。

“……大约就是这些了，”苏芽眨着眼睛讨好地道：“事已至此，如今若是不把这些人给找出来，别说刘叔了，我都没法脱身。今天我都是偷偷躲在车厢里出门的，不停在你门口都不敢下车。”

她眼睛眨啊眨的，就差直接说：所以，你就帮帮忙吧！

谄媚之色溢于言表，沉淮在一旁看着，大为碍眼，重重地咳了一声。

袁驭涛翻眼，看着眼前这两个，一个伤腿，一个伤肩，立刻便觉得牙根酸痛，心中膈应，问苏芽：“你跟这位沉大人也不过相识月余，怎么就敢牵扯如此深？”

“这个说来就话长了，”苏芽苦笑道：“容我日后再跟你说，先说这暗器吧。”

既然已经知道苏芽涉入其中，袁驭涛便不再推脱，起身从后面的屉柜中拿出一块拳头大小的铁块，放在桌上那两片暗器旁边，“你们看。”

沉淮神色一正，拿起铁块端详，苏芽立刻也凑近去看，她只觉得这铁块与那两片暗器似有诸多关联，比如色泽、质感，又觉得铁块应该大体差不多都相似，正琢磨着呢，耳边却听到沉淮已经很肯定地说：“这是同一批。”

袁驭涛明显有些诧异，此人不是个读书的出身吗？竟还有些悟性？

“生铁性脆，可铸不可锻，常被拿来铸作火器底座和炮管，每批都有些细微的差别，”沉淮倒不是炫耀，“我祖上也是军籍，祖父酷爱兵器，曾带我仔细辨认过。”

苏芽和袁驭涛不由地同时诧异地看向沉淮。

按朝廷例，凡军户之家，必然世袭，每代如有多子，由长子从军籍，长子死，次子入籍，以此类推，直到绝户。像苏芽家就是无男丁了，才得自由，而袁驭涛却是因为排行老三，兄长安然，所以还是个自由身。

这样世代绑定的军户传承，除非是有了军功或者其它累积，后人还能托福些，否则终生困于卫所，南征北战，逢上贪腐横行的时候，连军饷都常常不能及时，甚至克扣，此时军户之家便是实在苦不堪言，像漕兵这种每年南北往返于运河之上的，甚至还要自掏荷包垫付资费，是以十之八九都有个脱籍的梦。

万般皆下品，惟有读书高，想脱离军籍，除了逃亡，还有一条路，就是参加科举。

沉淮家明显就是走了这最为清贵的一条正路。

苏芽心道，原来此人与自己还是有些渊源，说不准多少年前，祖上还曾并肩作战过。

袁驭涛却没说什么，只接续着方才的话题，将那铁块翻过来，指着下方一行铸在其上的小字，道：“这一批，正是近日刚进杂造局的。”

“这么说，军器局里岂非也应该有？”苏芽奇道：“为何那管事和军匠头却说没有呢？”

“他们并未说谎，这批只进了杂造局。”

袁驭涛翻检着两片暗器，道：“这暗器也并非是批量铸造，大小不一，形状各异，明显是余下的边角料。”

“杂造局的边角料，容易拿出来吗？”

“与军器局一样，都要登记在簿，不敢外流的。”

“那这批废料由谁管理？”沉淮问道。

“杂造局的管事，老赵头。”袁驭涛道，“他也是东家赖国金的老手下，颇得信赖。”

苏芽听见这句，欲言又止，沉淮的视线里一直有她，当下不动声色地瞥她一眼，跟袁驭涛又聊几句，便准备告辞。

袁驭涛却让他