慕海棠已经累得沉沉睡去。

她纤细的身子如同被春雨打湿的花瓣一般，软在床榻之上，动弹不得，显然是累坏了。

她的脸上还带着一丝未消的红晕，那是方才在他身下舒展绽放的痕迹，如同海棠花般娇艳欲滴。

她的脖颈、耳后和其他肌肤都残存薄红，就连手腕上，都残留着薄薄的红色，那是他留下的印记。

宸渊轻轻地抚摸着这些红晕，心中涌起一股难以言喻的满足和幸福。

深沉如墨的夜色中，慕海棠依稀能感觉到身旁之人轻微的动静。

今日是大年，皇帝需在天不亮时便去给太后请安，恭贺新年。

待那熟悉的脚步声渐行渐远，直至完全消失，慕海棠这才敢小心翼翼地睁开眼。

此刻她的脑子里却是一片空白，方才所发生的一切如同梦境般虚幻，让她有些不知所措。

方才的一切，来得太过突然，如同夏日突至的暴雨，让人毫无防备。

若说她不愿意，那当然不是。

在不知不觉中，她早已对皇帝心生倾慕，那份情感如同春日里悄然绽放的花朵，无声无息却又热烈而深沉。

只是，她一直都梦想着能够出宫，去追寻属于自己的自由与天地，因此将这份感情深深地埋藏在了心底。

此刻的她却不禁开始想象，如果不出宫，能与心爱之人相守，或许也是一种圆满。

她好不容易，凭着自己的坚韧，在皇宫和敌国情报组织中站稳脚跟，窥见前进的曙光。

命运似乎总爱开玩笑，就在她以为自己已经准备好迎接新的挑战时，他却突然闯入了她的世界，以一种不容置疑的姿态，将她纳入了他的人生版图。

成为皇妃，这个她从未真正考虑过的选项，如今却成了她不得不面对的现实。

之前所规划的未来，所有的梦想与憧憬，都要统统改变，一切都需要从长计议。

即便如此，慕海棠还是努力安抚着自己那颗因突如其来的变故而慌乱不已的心。

这条路虽然艰难，但只要心中有爱，她便能为他走下去，哪怕未来充满了与宫中其他嫔妃的争宠斗艳，哪怕每一步都需小心翼翼，如履薄冰。

她着实未曾预料到，他会临幸她。

面对他突如其来的亲昵，慕海棠只觉恍若梦境，一切都不那么真切。

回想起方才的种种，他在这种事上，一如他平素的作风，强势且霸道，丝毫不容她有半分的迟疑与退缩。

如同狂风骤雨般将她席卷，却又在激情之后，给予了她最深沉的抚慰与欢愉。

他天生便带着一种令人安心的气质，仿佛只要将事情交给他，便可以安心无忧。

隔壁房间传来的水声，她瞥见纱窗内高大挺拔的身影，由一群宫女太监小心翼翼地伺候着更衣。

寂静中，皇帝宸渊与李总管的对话声，清晰地传入她的耳中。

李总管的声音中带着一丝难以掩饰的激动，他盼着这一天已经许久了，连唇角的笑意都有些抑制不住。

“陛下，海棠姑娘您想给她什么位分呢？安置在哪处宫殿呢？”李总管的声音中带着几分试探与询问。

宸渊换上那身明黄的龙袍，整个人显得更加神采奕奕，仿佛刚刚经历了一场酣畅淋漓的欢愉，让他整个人都焕然一新，再无丝毫的困意与疲惫。

他语气平静，“答应，延晖阁。”

李总管唇边的笑意微微一顿，似乎有些意外于宸渊的决定。

他犹豫了一下，还是开口劝道：“陛下，她到底是您第一个妃子，您瞧着是不是……”

他的话还未说完，就被宸渊打断：“去太后宫中吧。”

宸渊的语气中带着几分不容置疑的决断，让李总管瞬间哽住了喉咙。

他终是没再多言，应了一声遵旨，便默默地跟上了宸渊的步伐。

皇帝宸渊轻轻回首，目光温柔地殿内深深望了一眼，脑海中不由自主地浮现出她彷徨无助、娇弱可人的模样。

他心中涌起一股难以言喻的柔情，转头对身旁的李总管道：“你今日便在此伺候，让她多睡会儿，莫要惊扰了她。”

言罢，宸渊的身影渐渐远去。

里间的慕海棠，将二人的这番对话听得一字不落，心中五味杂陈。

她曾学过宫规，对后宫的等级制度了如指掌。

从皇后到答应，每一个位分都代表着不同的身份与地位。

而答应，则是这后宫中最卑微的存在，既不能成为一宫之主，也只能住在正殿之外的厢房或偏殿，犹如寄人篱下，毫无尊严可言。

更何况，凡不是一宫主位的妃子，每当皇帝临幸时，都是由宫人将沐浴过的妃子抬至乾清宫或养心殿，承恩受露过后，再抬回原处。

这种屈辱，让慕海棠不禁感到一阵心寒。