京郊里，一马一车穿过丛林至一处驿站听下，帘子掀开，里面走出一个胡须皆白的老者，清风微徐，竹林摇晃，老者捋了捋胡须，神情之中竟有一丝从未显现过的放松。

城里喧嚣嘈杂、城外静谧安详。

“竹生荒野外，梢云耸百寻。无人赏高洁，徒自抱贞心。”

这是南朝刘孝先留下的一首咏竹，刘希贤此时念出来也算是自诉心志了。

这时‘噔噔噔’的脚步声从驿站之中传来，刘健转头一看却是熟悉的身影，那人中年模样，身着澹灰色绸缎，个头不大、身形纤弱，一拱手就要开口，“刘……”

刘健微微抬手，给他一个眼神。

这里是什么地方，有些称呼不该叫了，而且他也不是那个称呼了。

反倒是他要行礼，“少司徒。”

没错，刘健于驿站之中遇到的正是正月便前往浙江的户部侍郎顾左，他如今返程交差，路上休息，准备一口气赶到京师，没想到在这里正巧遇到出城的前阁老。

顾左其实正为难于该怎么称呼，人家不叫他开口，这其实也是解了他的难。他不是那种落井下石的人，皇帝对于刘健都没有一棍子打死，至少是承认了他为官的品行的，他又何必将人踩到底，落得个恶名？

所以顾左转身，让出一方木凳的位置，“希贤公请坐。”

风吹得两人方巾飘动，随从不远不近的将他们围住，官道上偶尔也有路过的人，人们好奇、打量，却没有敢打扰的。

但他们有些话却也不好说，刘健是不想说，顾左是不知如何拿捏。

不多时又有三五士子乘马车而来，这个时节，这么多的人出现在这里，大概率是落榜的读书人了。

“……那人如今位高权重，早已忘了当初东山先生的提携之恩，人呐，没意思。”

“嘘。”同行的人中向他打了个手势，随后指了指刘、顾二人所在的地方，有些见识的人能从细节处看出他们二人不凡。

当今圣上不是软弱之君，万一给人捅出去，一顿板子事小，万一给拿了考举的资格，这就亏大了。先前也不是没人被这样惩罚过。

刘健自然听得明白那句话的意思，杨一清在君前没有为刘大夏求情，消息传出，清流之中批评之声顿起。能让他在这里都听到，可见影响已然不小。

“少司徒。”

“阁老称呼顾某为良弼就好。”

刘健没有理这个，继续往下说：“依你所见，杨应宁为何有此选择？”

顾左对此也感到惊讶，他是韩文提携起来的人，以实务为先，满心精力去忙这些朝务，反倒没那么多心思去在意那些虚名。他也不擅长为自己搏名，就像脸皮薄的人不擅长社交一样，什么诗会、文会他即便去了，也是默不作声的那一个。

也许，杨一清就是和他一样……

“良弼以为，应宁公心中有大志向。”

大志向……刘健想，那就是复套了。

“希贤公觉得，他这一步踏得不对？”

“也不是不对。而是不好。”

顾左挑眉，“还请希贤公不吝赐教。”

“行走在朝堂之上，就如一叶扁舟行于大海，风急浪高是常有之事，因而为官需常常思退、思变，可不是寻常人以为的求进、求高。高处不胜寒，杨应宁这一步踏得不好，便是将自己置于无处可退、无法可变的境地，往后他除了向前，别无他法。”

这话顾左听得明白。

杨一清在一片批评之声中上去，如果出什么问题，他可就没有缓和的余地了。复套是国策，代价巨大，成功自然是千古留名，失败则是万劫不复。这种冒险，并不为儒家士大夫所接受，所谓中庸之道，便是要避免这种极端。

“所以才说天时地利人和，缺一不可。”顾左眼神中也有一丝担忧。

“良弼也不必忧虑。老夫以往便是焦愁过甚，一次次后才发现，其实陛下乃天纵之君，便是有什么，陛下也会安排妥当的。”

听他讲这话，顾左心中就有无限的惋惜，于是神情忍不住转而激动，“明君在朝，贤臣大用。此时也是希贤公大有作为之时。陛下知希贤公、希贤公也知陛下……怎么就，怎么就！”

刘健的脸上只有皱纹，没有什么表情，只说：“人力也有穷尽之时，陛下亦有为难之处。世道如此，又复何言？做人、做官只需不违本心就好。陛下也确有圣君之象，且有十八年中兴，大明盛世降诞指日可待。但盛世也好、衰世也罢。朝堂从未变过，良弼是谋事之人，眼下也是谋事之时。但无论何时都不要忘记，要谋事、先谋身。老夫一走，李、刘二人位置必定不稳，外加杨应宁后来居上，已惹人怒。从此往后，朝堂风更急、浪更高。不论何人劝你往何处去，你只需记得一件事，大明朝真正做主的还是圣上。至于其他的一些虚名、官位……你不急，便没人能急得了你。而且，上去容易，下来难，这一