河东诸州县，一年之内，三易其主。此前曾被石虎攻克过，后被刘曜大军收复。

此时刘曜大军已经败亡，石虎的军队来势汹汹，犹如一只要择人而噬的饿狼，加上石虎杀人屠城的凶名，令诸城守将胆寒。而坐镇长安的太子刘熙尚在悲痛恐惧之中，既无援兵，又无撤退回防的指示。石虎正是抓住这一有利战机，猝然发动了闪电战。

许多地方守将猝不及防，应对无策，只好献城投降。不到两个月，河东诸地，又尽归石虎掌控，而石生则在后面接管，并为前线提供各方面支援。

直到潼关，石虎才算遇到了阻碍，石虎亲率大军来到潼关城下，望城上旌旗招展，守军严阵以待。石虎一声令下，投石车、攻城云梯纷纷出动，向潼关发起猛烈攻击。然而，关城坚固，守军在主将刘景的指挥下拼死抵抗，石虎的进攻一次次被击退。

数日后，石虎仍未能攻下潼关，心中愈发焦急。他决定派出使者，劝降城中守将。然而，使者带回的消息却是守将宁死不屈，誓言与城池共存亡。

石虎无奈，只得继续强攻。双方僵持不下，战争进入白热化阶段。就在石虎一筹莫展之际，他收到了后方的传报，原来石勒知悉石虎大军在潼关受阻，特命石生和冉闵率一万大军带了物资，前来助战。

石虎见冉闵来到，大喜，立即设宴欢迎。在以往对阵呼延谟和游子远时，每有冉闵相助，必能克敌制胜，对冉闵他是十分信任，始终认为他是自己的福将。

次日，石虎骑马陪着冉闵绕着潼关查看地形，并且介绍了之前的战斗情况。原来这潼关是进攻长安的咽喉要道，易守难攻，过了此关，往西三十多里是华阴县，已经无险可守，离长安只有两百里路，这也是刘景为什么仅凭一万兵马就死守潼关的原因，丢了潼关，则长安危矣。

当石虎问计于冉闵时，冉闵建议从潼关南面绕到西面，弃攻潼关，仅留一万人马围困，其余人马直取华阴县，兵锋威慑长安。

石虎听了沉吟不语，他知道冉闵的意思，直取长安，斩首前赵太子及百官，潼关自破。但这极其冒险，长安的前赵太子刘熙起码还屯兵有十多万，如果发起反攻，潼关刘景又据险断后路，自己弄不好会全军覆没，前赵国主虽亡，但实力犹存，这也是石勒让人劝降刘曜的原因。不搬掉潼关这个前进路上的绊脚石，石虎真不敢往前进军。

“目前拼掉几千甚至一万人也难以拿下潼关，不如多花点时间，从南岭绕过潼关，我带一万人马困守潼关西面，将军自领人马取华阴，以此为据点直攻长安，大事可定。”冉闵对石虎说。

“我怕刘熙挥兵反攻，而刘景又据险断后，我军必危”石虎答道。

“无妨，将军取了华阴县之后，先只作试探性攻击长安，如对方反扑，则退守华阴，我这里和石生将军联手不惜一切代价攻下潼关，为将军打通退路，为了安全，可以让石生将军再调一万人来潼关困守潼关刘景。”

石虎听了，觉得此计可行，当即让石生回去再调一万人马过来。自己亲率大军从南山绕过了潼关，虽然道路难行，但总比攻城死人要好些。而石生则回头继续调兵西征，对潼关形成围困之势。

到了潼关西面，冉闵率一万人马在关外驻防，如果刘景率兵出城迎战，将优势全无，冉闵有信心将其击败。

石虎率领剩余的三万人马往西进军三十多里，果然如冉闵所料，几乎不费吹灰之力就攻下了华阴县，并以此为据点，整休军队，厉兵秣马，兵锋直指长安。

而此时的长安城中，皇太子刘熙正与兄长南阳王刘胤及文武百官商量国事。刘胤本来是刘曜最喜欢和看重的儿子，自幼就长得一表人才，且聪明好学，文武双全，曾被当时的皇帝刘聪点名立为刘曜的世子，只是在靳准发动平阳之乱时屠戮刘氏宗人，刘胤为避祸流亡民间，刘曜以为他已经死去，称帝后立了刘熙为太子，及至刘曜平定关陇后刘胤才知父亲的消息，竟然已经称帝，于是向庇护之人说出自己的身份，在护送下安然归来。

几年不见，刘曜见昔日的爱子已经长成英武过人且精于骑射的青年，非常欢喜，当即就要改立其为太子，刘胤坚持不受，并欲以死明志，获得刘曜及所有大臣的尊重和认可，被封为南阳王，并领兵作战，在讨伐凉州张茂时曾打过胜仗，颇有建树，而太子刘熙对这位兄长极为倚重，二人心无芥蒂，亲密无间。

刘熙看到能征善战的父亲尽率全国精锐，尚且为石勒所败，惨遭杀害。又听闻石虎率军西征，一路势如破竹，杀奔长安而来，目前已驻兵华阴县，自己如何能挡？顿时惊慌失措，六神无主，急找兄长刘胤商量撤退到秦州，暂避其锋芒。

刘胤一想，秦州多为山川，比较容易防守，且石虎的军队风头正盛，也同意了太子及百官暂时退却，迀都到上邽，西保秦州。

这时御史大夫胡勋站出来反对，说如今国土尚全长安也有能战之兵，又无将士叛离，可与石虎一战，若不敌再逃不迟，若未战先逃，必会动摇军心。