卡西多里乌斯从昏睡中醒来，感到头痛欲裂，舌头上传来一阵古怪的气味。

他摇晃着站起，眼前阵阵发黑。这当然不是正常的现象，他却没心情去理会，只是拖着疲惫的身体坐在了火堆旁。

范克里夫从沉思中抬起头，瞥他一眼，便再无下文。

第一连长总是如此，如无必要，他几乎不开口说话。他似乎信奉缄默是金的法则，又或者，他只是单纯地认为做比说更重要。

卡西多里乌斯叹了口气，回身从岩壁上拿过他的枪。他浑身麻木，头昏眼花，哪怕就坐在火堆旁，这种现象也没有得到任何好转。

因此，他才选择抱起枪。

他知道这是什么迹象又或者说，他知道这是什么东西即将到来的前兆。

洞窟外寒风凛冽，呼啸着撕扯着他的听觉。不时有雪花飞入其内，但很快就会融化。这里曾经属于一头冬眠的熊，至于现在，它只是两个旅人暂时的休憩之所。

又过一会，卡西多里乌斯站起身，走到了洞窟前方，由于没有遮挡，地面上一片湿冷，融化的雪花染湿了他的钢靴。

他低头看了看自己的靴子，发现它们的表面已经变得很斑驳。他们所经历的这场旅行拥有混乱的时间，但是，混乱的时间也终究是时间，它还是在这套机械教的匠心之作上留下了痕迹。

卡西多里乌斯不知道它还能支撑多久，和他对接的那位叫做考尔的神甫说它可以在没有保养，也不遭受过大损伤的情况下运行长达八千三百年的时间。

这个说法很奇妙，八千三百年，既不是一万年也不是几千年这样笼统的数字，而是一个具体的数字。

就好像那位神甫做过实验

持续八千年的实验？

卡西多里乌斯朝着洞窟之外伸出双手，没过一会，便收获到了一捧雪花。他把它们胡乱地塞进嘴里，开始咀嚼。

他口腔内的温度没能快速地融化这些雪花，实际上恰恰相反，他的嘴巴才是那个很快被改变的对象。

温度快速地消逝，变得麻木，他将雪水吐出，看见一点血色。他的嘴巴里大概有某处被割伤，或者冻伤了

卡西多里乌斯皱起眉。

冬季的森林不是什么宜居之地，现在还在下暴雪。就算是那些没做好冬眠准备的掠食者也不会在这种天气出来游荡，寻找根本不可能存在的猎物。

然而，他却在洞窟外听见了一种轻柔细密的踩雪声，他看向黑暗，试图在其内看见一点轮廓。

他现在已经是個经验丰富的老猎人了，他精通各种古泰拉时期的动物习性。有趣的事情在于，这些知识通常都和他从书籍上学到的那些完全不同。

他瞪着黑暗，无言沉默。

是什么东西在踩雪？

寒风呼嚎，雪花飘荡，在风中变成足以割伤脸颊的一把把尖刀，四周的黑暗中却传来了连绵不绝的细密之声。

有东西在窥视。

是饥肠辘辘的掠食者吗？还是那些来自泰拉古老传说中的邪恶怪物？

都不是，而是另一种东西，一种比它们加起来都要邪恶的东西。

卡西多里乌斯慢慢地举起枪。

除了野兽以外，他还杀过很多怪物，温迪戈，月夜下的食人恶兽，只存在于地底的异种魔怪若不是眼见为实，他真的不敢相信泰拉上居然存在这么多不该存在的怪物。

卡西多里乌斯把枪对准黑暗，一点点地放缓了呼吸，耐心且细致，开始等待，甚至开始放空思绪。他很有经验，他知道现在应该做什么。

又过一会，黑暗中的声音终于停止，紧随其后出现的，是一双细长、瘦弱且生着冻疮的手。它从黑暗中探出，紧紧地抓住了卡西多里乌斯的枪口。

“你好，你好，迷途的旅人”那东西在雪中开始讲话，吐出一阵又一阵湿润且满是臭气的低语。“能给我一点水喝吗？”

卡西多里乌斯松开手，让那东西把枪带走。踩雪声再次响起，黑暗中传来了一种古怪的吞咽和哭泣声。

“你怎能如此？我向你要求水源，你却给我一把毁灭之器。”

‘百事通’从武装带上拔出一把兽骨短刀，他握着它缓缓前行。

天空黑沉无光，看不见半颗星星。雪花落在头顶，带来湿润的冷意，寒风继续吹。那东西的声音却忽然从他背后响起，轻柔，纤薄，脆弱，每一个音节听上去都像是正在被踩碎的玻璃。

“现在是哪一年，哪一年？”它开始喋喋不休。“现在是什么时代，什么时代？你还能坚持多久，迷途之者？”

“你还可以长途跋涉多久？回头看看吧，你的靴子上已经沾满了血迹。回头看看吧，旅者，伱正身处一片满是镜子的迷宫，你将要面对的将要看见的将要杀死的都是你自己的倒影。你以为你正在做伟大之事？不，你正在慢慢地杀死你自己。待到旅途终结，你的生命也将迎来终点”