甜水镇乃西南边陲小镇，西南素来被中原地区之人所瞧不起，被中原人称为蛮夷之地。

刘季等人一路向西，所到之处越加崎岖，山脉、树林，走到深处已无官道，只有些许崎岖小路。

刘季买的马车又甚是宽大，坐在马车上早就没了舒适感，反而一路颠簸，十分难受，刘季心中懊悔，早知走这样的路，还不如买几匹骏马，也比马车来的舒坦。

“刘兄，我听你口音似是来自北方，在这边可有些注意事项要与你说一下，北方多一统，皆是汉人，而西南地区官府管控力度没有这么大，这里有许多蛮人、夷人甚至是茹毛饮血的野人，若是没必要，还请呆在城中，切勿闯入那些蛮人领地。”书生对着刘季叮嘱。

刘季神色一动，北方地势平坦，人口又是南方数倍不止，所以一直是逐鹿之地，而南方多为山区，山路崎岖，树林茂盛，古时又无好的耕作工具，所以哪怕明明南方气候条件更好，但也不适合人居住聚集。

“既有官府，难道他们也管不住？”刘季心有好奇，不解的问道。

书生有些无奈，说道：“此地本来便偏远，朝廷但凡能人皆不愿意前

来，来这里做官的多半是在朝廷中惹了人被贬官至此，就衙门里那几个兵如何震慑西南诸多部族？若不是有汉帝威名，只怕这些蛮人更加不会理会官府。”

刘季听到这话那叫一个舒坦，没想到自己已经传位，如今威名还能震慑到这么远的地方。

“对了，读书人，我还不知道你名字呢，你叫什么？”刘季询问。

那书生心中感激刘季，若不是当日刘季出手，只怕他已然被鬼物纠缠上，如今只怕是沦为山野中的一副枯骨罢了。

“在下宁恒。”书生说道。

一路上刘季又询问了许多关于此地的问题，但这宁恒却是个书呆子，所知道的大部分事情都是从他人口中或说中得知，细问之下都是言语不详。

刘季没有办法，只能先去镇子上，然后在慢慢打听灵珠下落。

没过多久便到了甜水镇，刘季从马车上一看，却是一个小城镇，人口不算多，房屋也多破旧，看上去倒是一副贫穷模样。

“不知刘兄在甜水镇可有亲友？若是没有住处可以跟我一同前行，我家掌柜经营便是甜水镇唯一的酒楼。”宁恒下马，将车上帘布掀开，对着刘季询问。

刘季点了

点头，答应下来，几人来到一处酒楼，却见这酒楼有些脏乱，来此吃饭的长相又甚是粗犷，在楼下喝酒吃肉的倒是颇为吵闹。

但这里又是唯一的酒楼，刘季也没有办法，只能找了一间宽敞的房间。

“宁恒，你怎会如此之快便回来了？账可收回来了？”

宁恒刚把刘季的房间打扫干净，这时一个身材矮小，头上带着一定黑色毡帽的男人走了过来，左脸有块胎记，疑惑的看着宁恒

宁恒无奈，看见那男人一副讨好模样：“掌柜，那账尚未收回，我走到半路，却是遇到瓢泼大雨，那雨实在太大，将账册全都打湿了，又被雨水阻挡，只能在破庙过夜。

夜里还遭遇女鬼，若不是这位大哥出手相助，只怕我也已经回不来了，还请掌柜将店里存根给我摘抄一份，过几日我再去收账。”

掌柜的大怒，一把将宁恒推搡撞到墙上，劈头盖脸就骂了过去：“你个成事不足，败事有余的东西，账没收到就罢了，还把账册打湿了，更可恨用什么女鬼做借口，那女鬼要招也是勾搭像本老爷这样的富贵人家，你一个穷书生，那女鬼能看上你哪点？”

宁恒也不敢还口

，只是低眉顺眼，心中也是委屈，他说的都是真话，的确半路上就是遇到女鬼了，奈何掌柜根本不信。

刘季面色古怪，这掌柜倒是自信的很，就算是女鬼也偏爱长相白嫩的书生吧，就掌柜如此模样，只怕女鬼都不勾搭，直接吞吃还更方便。

掌柜将宁恒痛骂一通，扣了他半个月工钱，还是将存根拿出给他摘抄。

好在宁恒替刘季赶车，倒是从刘季这里得了一些钱财，要不然这个月只怕勒紧裤腰带也难以维持生计了。

“刘兄，房间已经打扫干净，要不要些吃食，等会我给你们拿上来。”宁恒笑容有些尴尬。

刘季也不在意，世间更多的便是宁恒这种受气卑微的寻常百姓，讨口生活谁人都不容易，刘季也未曾因此瞧不起他人。

“也好，赶了一天路，的确是有些累了。”刘季说道，看了一眼房间点了点头，这店里东西倒是陈旧，但宁恒收拾的倒是认真，所以房间整体还算干净。

没过多久宁恒送饭菜过来，刘季一行人吃饱喝足，众位娇妻拉着刘季去街上，美其名曰说是打听灵珠下落，可刘季如何不知，多半是想去街上买这当地特有布料、水粉

。

刘季是看破不说破，带着夫人们来到街上，虽然甜水镇只是一个小城镇，但却