再往南行，常歌等人远远望见了一百多名流民。流民们用一种半爬半走的姿势朝着县城移动着。原来这些流民已经没有力气直起身走路了。

常歌、铁铉打马过去，问：“你们这是要去哪里？”

其中一个骨瘦如柴的中年人回答道：“去县城，造反，分官粮！”

中年人丝毫不怕常歌身上的麒麟官服。常歌道：“老乡，造反是要杀头的。”

中年人答道：“官府要我们的命。我们这些人活着都不怕，还怕死嘛？”

铁铉看到这番景象羞愧难当。他连忙命令手下士兵，给了这些流民两百斤军粮。

铁铉道：“吃饱了，就老老实实回家去当良民吧！今后不要再妄言造反了！”

哪曾想，中年人却说：“当官的，你今天给了我们每人两斤粮。过个三四日我们吃光了这些粮呢？家已经回不去了。没口粮，没种子粮，回去了也是个死。与其等死，不如造反吃他十天半月的饱饭！”

铁铉手下的德州知府提醒他：“铁部堂，《大明律》，谋反者杀无赦！这些人都是实打实的反民。似乎应该就地正法。”

铁铉气急，狠狠给了德州知府一马鞭：“

放屁！这些人饿得腰都直不起来，哪里是什么反民？明明就是饥民！”

常歌叹了声：“唉，铁知府。当初伪元当政，压榨百姓。那时候的老百姓过的就是这样的苦日子。大明开国已经有三十三年了。老百姓的日子怎么就越过越回去了呢？”

铁铉愤愤的说道：“都怪朱棣犯上作乱！山东本来是江北最富裕的省份。就因为朱棣南侵，愣生生将山东变成了江北最穷的省份。”

常歌道：“我看当务之急不是平叛，而是赈灾。”

铁铉沉默不言。

常歌道：“铁部堂你以前是做参政的，精通民政。赈灾之事应该能够办好吧？”

铁铉摇头：“巧妇难为无米之炊！百姓都饿死了，山东还是朝廷的。若将有限的军粮用于赈灾山东就成了叛军的。”

二人率领上万南军，终于赶到了武城县城。县城的城墙上没有一个反民把守。城门口躺着无数饥民。

大军从城门进城，无一人阻拦。

常歌感慨：“这或许是大明开国以来，最容易的一次平叛了。”

县城之内的道路上，到处摆满了大锅。大锅看上去热气腾腾。其实煮的都是麸糠，汤水清

澈见底。所谓的反民们根本不在乎官军来到了他们面前，只是拿着碗，眼巴巴的瞅着大锅里的麸糠。

常歌道：“不是说反民攻陷了县衙和粮仓嘛？咱们先去县衙，再去粮仓。”

铁铉微微点头。

二人带兵来到县衙，只见县衙门口，一个穿着七品官服的人，正领着几个衙役在给一口大锅添柴。大锅里煮的是十几双牛皮官靴。

七品官边烧柴，边对周围坐着的几百个饥民说：“乡亲们，别着急。牛皮要是煮不烂，吃下肚是要活活胀死的。”

铁铉认得那七品官。他问：“高县令，你这是做什么？”

高县令抬头看了一眼铁铉：“哦，铁部堂来了。是来带兵平叛的嘛？请你赶紧动手吧！先杀我，再将全县百姓杀光！也省得我们在阳间活受罪了！”

常世勋在一旁道：“你一个朝廷七品命官，就这么跟顶头上司说话？”

常歌呵斥儿子：“闭嘴。”

高县令怒道：“我不这么说话怎么说话？征粮的叛军、明军来了一波又一波。百姓家的粮食、鸡鸭被他们哄抢一空。我这个做县令的眼睁睁看着一批又一批的百姓活活饿死。这官儿当得还有什么意思？这

人做得还有什么意思？铁部堂要看我不顺眼，直接摘了我的官帽，将我就地正法就是了！我死了倒是更干净，一了百了！”

铁铉下马：“反民攻打县衙、抢劫粮仓是怎么回事？”

高县令道：“武城县的百姓都活不下去了，能不造反？他们本来以为县衙里有金银，粮仓里有粮食。可打下县衙却发现，县衙银库里的钱，早就上交给了你铁部堂作为军费。粮仓也是空的，除了五十石压仓的麸糠，一颗正经粮食都没有！他们好容易从十里八乡赶来县城谋个生路，到头来却依旧难逃活活饿死的下场。”

说完高县令直接将官帽扔到了地上。他已经控制不了自己的情绪，歇斯底里的大喊：“当官不为民做主，不如回家卖红薯！当皇帝也一样！哼，朱家叔侄相争，凭什么让百姓遭罪？我倒是盼着叛军能够长期占据武城县！至少征粮只征一遍。明军打回来，倒要征第二遍粮！双方你退我进的拉锯，就是第三遍、第四遍，恐怕一直要征到武城县的百姓都死绝！”

“朱家叔侄相争，凭什么让百姓遭罪”，这句话如一声炸雷，久久回响在常歌耳边。

铁铉下了马

，拱手道：“高县令，不，高兄。千错万错，都是我