经过县试、府试。过了这两关就有了参加院试的资格。院试通过,才能成为学政衙门登记在册的“生员”,即秀才。
院试又名“龙门试”。一旦考中成为秀才,就不再是平头百姓,而是“文士”。文士阶层有多项权力。譬如可以免除徭役;见官免跪;有资格穿青布长衫、戴方巾等等。
常歌对儿子说:“唉,考中了秀才就不要接着往下考了!”
常世勋问:“爹,这是为何?”
常歌苦笑一声:“呵,中了秀才再往下考就是举人、进士。有了举人功名就能做官。咱大明的官,整日将脑袋别在官带上。说不准哪天就掉了脑袋。爹不求你飞黄腾达做什么官,只希望你一生能够平平安安。”
就在此时,翰林学士吴沉带着圣旨来到了常府。
常歌连忙跪倒接旨。
吴沉却道:“这道旨意不是给常镇抚使。是给贵公子的。”
常歌惊讶:“给世勋的旨意?”
吴沉道:“常世勋接旨!”
常世勋跪倒叩首:“草民接旨。”
吴沉宣旨:“上谕,常家两代替朕效力,有功于朝廷。现闻常歌之子常世勋机敏过人、品性纯良。赐常世勋入锦衣卫效力,职北镇抚司总旗。钦此。”