李善长文采斐然，他口中念念有词。胡惟庸则在一旁记录。不过半个时辰，一篇洋洋三千言感人肺腑的告老折子便大功告成。

李善长说道：“等我回了濠州老家，可以天天到润水湖边钓鱼了。钓鱼之道像极了男女之事。漫长的等待之后，鱼竿微微颤抖几下。那时候你只知道鱼上钩了，却不知是大鱼还是小鱼。只有提杆是之时，一切才会见分晓。唉，我还是一介草民时就酷爱钓鱼。从龙之后诸事缠身，哪里还有钓鱼的闲情逸致。”

胡惟庸拱手：“丞相为大明呕心沥血，鞠躬尽瘁。如今功成身退，寄情于山水之间，垂钓怡情。将来写进史书里也是一桩佳话。”

李善长微微一笑：“淮西的这帮老弟兄交给你，我是万分放心的。不过你始终年轻。要是遇到难事，可以派人到濠州来找我。我给你出出主意。”

胡惟庸是多聪明的人？立马听出了李善长的言外之意。他心中暗道：李善长啊李善长，你原来是想学唐朝的李泌，做一个隐居山中，无职无品，却操控朝局的布衣宰相！而我，只是你在朝中的一个替身！你高明啊！

胡惟庸开始表忠心：

“惟庸才学浅薄。今后在朝中遇到大事，是一定会先派人去濠州请教丞相的！遇到小事，我也会跟淮西老弟兄们商量着来。一句话，即便丞相告老还乡了，惟庸也唯您马首是瞻。”

李善长满意的点点头：“好！好！夜深了，你回去睡吧。明日早朝，我将当着文武百官的面给圣上递告老折子。我预料圣上一定会问询由谁接任左丞相一职。到时候我会推荐你。”

常府。

常歌年轻力壮，刚跟宋盼儿行了三回周公之礼。宋盼儿枕着常歌的手臂说：“你要是不在亲军都尉府当差就好了。也免得我整日提心吊胆。”

常歌叹道：“身披锦衣，身不自由啊。谁又愿意整天提心吊胆的呢？刘伯温那天对我欲言又止。我知道他想对我说自古伴君如伴虎。咳，你是没看见今晚圣上宴请李善长的场面。只言片语之间简直就是刀光闪烁。李善长也是经历过大场面的人，照样吓得颤颤巍巍，路都不会走了。”

宋盼儿提醒丈夫：“你知道圣上为何看重你么？”

常歌笑道：“这事儿四叔跟我说过。圣上看重我这人一心一意只替他办差。从不跟任何人结盟。也

从不介入朝堂党争。”

宋盼儿道：“四叔真是一个有见识的人。只要你不掺和党争就能保自己的平安。”

常歌忽然想到洪武帝那天提及藏宝图的事。他对宋盼儿说：“对了，在家闲下来的时候，你琢磨琢磨我找到的那三张藏宝图。你是聪明的女人，说不准能看出什么门道来。”

宋盼儿摇头：“算了吧。你别拿宝藏的传说太当真。要是真有足够大唐复国的宝藏，怎么不见唐皇子孙复国呢？”

床第间传来常歌的鼾声。夫妻二人双双进入了梦乡。

第二天清晨，奉天殿早朝。

李善长第一个出班奏事：“启禀圣上，臣年老体衰。请求圣上恩准臣致仕回乡。”

洪武帝闻言生出惊讶的面容。心中却乐开了花：李善长，你很上道！昨夜朕没白喝那么多的酒！

朝堂上的一众官员亦是面面相觑，大为惊讶。

洪武帝用焦急的口吻问：“李先生怎么能走？你要是走了中书省怎么办？朕怎么办？”

李善长跪倒在地，泪流满面：“圣上，臣这两年一直百病缠身。奈何大明刚刚立国，朝廷里的事千头万绪。臣不得已才只能在中书省坚持着

办差。如今大明各项政务已经上了正轨，第二次北伐也大获全胜。臣终于可以放心的离开中书省，回到濠州老家去做一个乡野闲人了！”

洪武帝连连摆手：“不成不成！中书省没了你李丞相还叫中书省么？大明离了你李丞相还叫大明么？只有你在朕身边朕才能安心。”

李善长叩首：“圣上！朝中如今多得是青年才俊！皆可为圣上分忧。臣已经病入膏肓，命不久矣了。实在不想客死应天，只想回到老家去，死在家乡的土地上。就请您开恩，恩准臣告老吧。”

洪武帝和李善长都是演戏的高手。把这一出老臣乞骸骨的苦情戏给二人唱绝了！殿内的官员们有很多被这出苦情戏感染，抹起了眼泪。

洪武帝叹道：“好吧！朕不能活活累死朕的李先生吧！中书省拟旨，赐左丞相李善长告老还乡。一切俸禄供应不变。另外朕还要宣布一件事。朕将给六公爵、二十四侯爵每人颁发一张免死铁券。李先生特赐两张，以示其无双功勋！”

洪武帝所颁发的免死铁券，在理论上可以免除一切死罪。只不过在免死铁券的背面刻了苍蝇大小的四个小字“谋逆除

外”。受赐免死铁券之人，最后鲜有善终者。后世史家曾戏言，所谓的免死铁券实际上是“早点死铁卷”。

李善长叩首：“圣上待臣的恩德，真比泰山还高，比东海水