会想到，短短一年后，吴王朱元璋登基成为了洪武帝。《水浒》被洪武帝列为了禁书。自然这些都是后话。

马车一路颠簸，几人终于在五天之后回到了应天城。

三人下了车作别。施耐庵道：“多谢二位把我捎到

应天。青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”

常歌拱手，笑道：“施先生去探春院，可以找探春院的老板提我的名字，可以免去寻花之资。”

施耐庵惊讶：“你跟探春院的老板有交情？哎呀，那我就却之不恭了。多谢小兄弟。”

常四在一旁插话：“我们跟探春院的老板岂止是有交情。呵，这些天在马车上听先生讲了那么多故事。帮你免去找金莲姑娘的花费，就当是我们给您故事钱吧。”

施耐庵道：“好，那咱们这就后会有期。”

三人不会想到，他们的确后会有期。不过第二次相见已是三年后，常家叔侄是奉命前去捉拿施耐庵，焚烧《水浒》手稿。

施耐庵走后，常四道：“咱们要查荷花稻的来历，不如去找沈万三。应天城内的四大粮行都在他手中。”

常歌有些一律：“直接去找沈万三？四叔，你说沈万三会不会跟资敌案有什么勾连？”

常四摇头：“不会。沈万三虽贪财，有野心，却绝不会做出勾结张士诚之事。他跟上位早就是一条船上的人。说不好听的，他就像是吴王府里的一只老鼠。吴王府屹立不倒，他这只老鼠才能藏在府中饱食。二者是一损俱损，一荣俱荣的关系。”